A Terra parece azul vista do espaço por causa de um fenômeno chamado espalhamento Rayleigh. Esta é a dispersão da luz por partículas menores que o comprimento de onda da luz. No caso da Terra, as partículas que estão espalhando são moléculas de nitrogênio e oxigênio na atmosfera.

Quando a luz solar atinge a atmosfera, a luz azul é mais espalhada do que as outras cores porque tem um comprimento de onda mais curto. Isso ocorre porque as ondas de luz azul têm maior probabilidade de interagir com as moléculas de nitrogênio e oxigênio na atmosfera. As outras cores da luz, como o vermelho e o amarelo, têm comprimentos de onda mais longos e são menos propensas a serem espalhadas. Como resultado, a luz que vemos da Terra vinda do espaço é principalmente azul.

A quantidade de dispersão também depende do ângulo da luz solar. Quando a luz solar vem diretamente de cima, há menos dispersão e a Terra parece um azul mais claro. Quando a luz solar vem de um ângulo, há mais dispersão e a Terra parece um azul mais escuro. É por isso que a Terra parece ter um tom diferente de azul em diferentes horas do dia e em diferentes locais da Terra.