Um estudo marcante da ANU descobriu que uma floresta vital em Victoria enfrenta um colapso iminente, que representa uma grande ameaça ao abastecimento de água de Melbourne.

O pesquisador principal, Professor David Lindenmayer, disse que o estudo foi baseado em 35 anos de pesquisa na floresta Mountain Ash de Victoria, que gera quase toda a água para as pessoas e empresas de Melbourne.

"Incêndios florestais e extração excessiva de madeira derrubaram a floresta de Mountain Ash muito perto do colapso - as populações de animais que vivem lá caíram pela metade, e, em alguns casos, diminuiu mais de 65 por cento durante os últimos 20 anos, "disse o professor Lindenmayer da Escola de Meio Ambiente e Sociedade ANU Fenner.

Ele disse que o desastre iminente poderia ser evitado com uma política florestal melhor e maior vontade política para salvar as grandes e velhas árvores da floresta.

O estudo, que fornece a primeira evidência empírica de que esta floresta está enfrentando um colapso iminente, descobriram que a causa principal foi a perda de metade da população de grandes árvores de cavidades antigas, da qual muitos animais dependem, nas últimas duas décadas.

"Os números do Possum de Leadbeater, o Grande Planador e outras espécies de marsupiais arbóreas dependentes dessas grandes e velhas árvores caíram de 50 a 65 por cento, "Professor Lindenmayer disse.

"Desde 2004, houve declínios significativos em quase todas as espécies de espécies de pássaros dependentes de cavidades de árvores, incluindo a Laughing Kookaburra e a Rosela Carmesim. "

Se o colapso ocorresse, as árvores de Ash da montanha, que pode crescer até 100 metros de altura, provavelmente seria substituído por arbustos de Acácia como a espécie de planta dominante, resultando em uma mudança dramática no ecossistema.

"Se não agirmos rapidamente para reverter esta situação terrível, teremos uma crise em nossas mãos, "Professor Lindenmayer disse.

"Não apenas a floresta de Mountain Ash em Victoria gera quase toda a água para os 4,5 milhões de pessoas que vivem em Melbourne, também armazena grandes quantidades de carbono de biomassa e suporta madeira, indústrias de madeira para celulose e turismo. "

O colapso é indicado por mudanças marcantes na condição de um ecossistema, particularmente o rápido declínio nas populações de plantas e animais importantes.

“As florestas estão no que chamamos de 'colapso oculto' porque o ecossistema parece superficialmente intacto, mas o período prolongado de declínio, juntamente com longos períodos de atraso para a recuperação, significa que o colapso é inevitável. "

O professor Lindenmayer disse que substituir as árvores da cavidade perdida levaria 50 anos, e as árvores remanescentes precisavam ser protegidas.

“Precisamos urgentemente de grandes mudanças na política florestal para corrigir esta situação, especialmente maior proteção para grandes árvores velhas, " ele disse.

Acredita-se que uma ampla gama de ecossistemas florestais em todo o mundo correm alto risco de colapso, incluindo aqueles em boreal, regiões tropicais e temperadas.

"Nosso estudo do colapso das florestas de Mountain Ash em Victoria é incomum entre esses exemplos, pois descreve uma floresta durante, ao invés de depois, o processo de colapso. "

A pesquisa é publicada em PNAS .