Um instrumento pioneiro que coleta amostras de fumaça de megafiras e verifica a umidade ajudará os pesquisadores a entender melhor a escala e o impacto de longo prazo dos incêndios - especificamente a distância e a altura em que a fumaça irá viajar; quando e onde vai chover; e se a fumaça úmida vai aquecer o clima ao absorver a luz do sol.

"A fumaça contendo fuligem e outras partículas tóxicas de megafiras podem viajar milhares de quilômetros em grandes altitudes, onde os ventos são rápidos e o ar é seco, "disse Manvendra Dubey, um cientista atmosférico do Laboratório Nacional de Los Alamos e co-autor de um artigo publicado na semana passada em Ciência e tecnologia de aerossol . "Essas nuvens cheias de fumaça podem absorver muito mais luz do sol do que fuligem seca, mas esse efeito na absorção de luz tem sido difícil de medir porque as técnicas baseadas em laser aquecem as partículas e evaporam a água, que corrompe as observações. "

O novo instrumento contorna esse problema, desenvolvendo uma técnica mais suave que usa um baixo consumo de energia, diodo emissor de luz para medir o efeito da água na dispersão e absorção pela fumaça do incêndio florestal e, portanto, seu crescimento. Ao amostrar a fumaça e escanear a umidade de condições secas a muito úmidas, enquanto mede suas propriedades ópticas, o instrumento imita o que acontece durante a formação de nuvens e chuva, e os efeitos da água são medidos imediatamente. Experimentos de laboratório mostram pela primeira vez que o revestimento de água do material preto semelhante à fuligem pode aumentar a absorção de luz em até 20 por cento.

O instrumento será testado em seguida e os efeitos da água sondados na fumaça de incêndios florestais amostrados no Centro de Perícia de Aerossol-gás de Los Alamos (CAFÉ). Além disso, o efeito da captação de água pela fuligem no ar poluído em tempestades convectivas profundas será medido na campanha TRACER-CAT do Monitoramento da Radiação Atmosférica do DOE liderada por Los Alamos em Houston no próximo ano.

Dubey trabalhou com Christian M. Carrico do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México em uma equipe de pesquisa que incluía cientistas de Los Alamos, New Mexico Tech, Universidade Tecnológica de Michigan, e Aerodyne Research, Inc. As novas descobertas dos experimentos foram realizadas pelo colega de pós-doutorado do Diretor de Los Alamos, Kyle Gorkowski, e pelo premiado do Departamento de Energia, Tyler Capek.