As secas podem ser causadas por uma variedade de factores, incluindo mudanças nos padrões de circulação atmosférica, mudanças climáticas de longo prazo e actividades humanas, como o esgotamento das águas subterrâneas. No entanto, um dos factores mais importantes que determinam se ocorrerá ou não uma seca é o estado dos oceanos tropicais, particularmente o ciclo El Niño-Oscilação Sul (ENOS).
ENSO é um ciclo climático natural que envolve mudanças na temperatura e na circulação do Oceano Pacífico. Durante a fase El Niño, as águas do Oceano Pacífico central e oriental tornam-se mais quentes que o normal, enquanto durante a fase La Niña tornam-se mais frias que o normal. Estas mudanças na temperatura dos oceanos têm um impacto significativo nos padrões climáticos em todo o mundo, incluindo a probabilidade de seca em certas regiões.
Durante os eventos do El Niño, a água quente no Oceano Pacífico tropical leva a mudanças nos padrões de circulação atmosférica que podem resultar em secas em algumas partes do mundo, particularmente no oeste dos Estados Unidos, no sul da África e na Austrália. Isso ocorre porque a água mais quente do oceano faz com que mais umidade seja evaporada na atmosfera, o que leva ao aumento das chuvas no leste do Oceano Pacífico e nas partes ocidentais da América do Norte e do Sul. Como resultado, menos humidade está disponível para precipitação noutras partes do mundo, levando a condições de seca.
Em contraste, durante os eventos de La Niña, a água oceânica mais fria no Oceano Pacífico tropical leva a diferentes mudanças nos padrões de circulação atmosférica que podem resultar no aumento das chuvas em algumas das regiões que são tipicamente propensas à seca durante os eventos de El Niño. Isso ocorre porque a água mais fria do oceano faz com que menos umidade seja evaporada na atmosfera, o que leva à diminuição das chuvas no leste do Oceano Pacífico e nas partes ocidentais da América do Norte e do Sul. Como resultado, mais humidade está disponível para precipitação noutras partes do mundo, reduzindo a probabilidade de seca.
O ciclo ENSO é um fenômeno natural e não é possível prever exatamente quando ocorrerá um evento El Niño ou La Niña. No entanto, os cientistas são capazes de monitorizar as condições dos oceanos tropicais e podem fornecer previsões sobre a probabilidade de desenvolvimento de um evento El Niño ou La Niña. Esta informação pode ser utilizada pelos decisores para ajudar a preparar e mitigar os impactos das secas, incluindo a implementação de medidas de conservação de água e a prestação de assistência aos agricultores e outras comunidades afectadas.
