Um novo estudo sugere que a maioria dos modelos climáticos globais podem subestimar a quantidade de chuva que cairá nas regiões tropicais da Terra enquanto nosso planeta continua a aquecer. Isso porque esses modelos subestimam as diminuições nas nuvens altas sobre os trópicos vistas em observações recentes da NASA, de acordo com pesquisa liderada pelo cientista Hui Su, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

Espere um minuto:como menos nuvens podem levar a mais chuvas? Globalmente, a chuva não está relacionada apenas às nuvens disponíveis para fazer chover, mas também ao "orçamento de energia" da Terra - a energia proveniente do sol em comparação com a energia térmica emitida. Nuvens tropicais de alta altitude prendem o calor na atmosfera. Se houver menos dessas nuvens no futuro, a atmosfera tropical esfriará. A julgar pelas mudanças observadas nas nuvens nas últimas décadas, parece que a atmosfera criaria menos nuvens altas em resposta ao aquecimento da superfície. Também aumentaria as chuvas tropicais, que aqueceria o ar para equilibrar o resfriamento da alta redução das nuvens.

A chuva que aquece o ar também soa contra-intuitivo - as pessoas estão acostumadas a chover, resfriando o ar ao seu redor, não o aquecendo. Vários quilômetros acima na atmosfera, Contudo, um processo diferente prevalece. Quando a água evapora em vapor de água aqui na superfície da Terra e sobe para a atmosfera, carrega consigo a energia térmica que o fez evaporar. Na fria atmosfera superior, quando o vapor de água se condensa em gotas líquidas ou partículas de gelo, ele libera seu calor e aquece a atmosfera.

O novo estudo está publicado na revista Nature Communications . Ele coloca a diminuição na alta cobertura de nuvens tropicais no contexto como um resultado de uma mudança em todo o planeta nos fluxos de ar em grande escala que está ocorrendo conforme a temperatura da superfície da Terra aumenta. Esses fluxos em grande escala são chamados de circulação geral atmosférica, e eles incluem uma ampla zona de ar ascendente centrada no equador. As observações nos últimos 30 a 40 anos mostraram que esta zona está se estreitando com o aquecimento do clima, causando a diminuição das nuvens altas.

Su e colegas do JPL e de quatro universidades compararam os dados climáticos das últimas décadas com 23 simulações de modelos climáticos do mesmo período. Os modeladores de clima usam simulações retrospectivas como essas para verificar o quão bem seus modelos numéricos são capazes de reproduzir observações. Para dados, a equipe usou observações da radiação térmica emitida pelas nuvens espaciais da NASA e pelo Sistema de Energia Radiante da Terra (CERES) e outros instrumentos de satélite, bem como observações ao nível do solo.

A equipe de Su descobriu que a maioria dos modelos climáticos subestimou a taxa de aumento da precipitação para cada grau de aquecimento da superfície ocorrido nas últimas décadas. Os modelos que mais se aproximaram das observações correspondentes de nuvens no clima atual mostraram um maior aumento de precipitação no futuro do que os outros modelos.

Su disse que, ao rastrear o problema da subestimação até as deficiências dos modelos em representar nuvens altas tropicais e a circulação geral atmosférica, "Este estudo fornece um caminho para melhorar as previsões de mudanças futuras na precipitação."