A rocha-mãe da Terra foi severamente atingida pelas condições climáticas de estufa durante uma das extinções em massa do planeta, há cerca de 200 milhões de anos. Mas o processo também permitiu que a vida se recuperasse.

Um dos eventos de extinção em massa dos Cinco Grandes ocorreu há cerca de 200 milhões de anos. Erupções vulcânicas gigantes e um impacto de asteróide foram responsabilizados por causar mudanças climáticas desastrosas, matando quase metade das espécies na Terra.

Essa época é chamada de Triássico Superior. As quantidades de dióxido de carbono liberadas pela atividade vulcânica durante este período foram surpreendentes. As concentrações de CO2 na atmosfera giram em torno de 1000 ppm devido à atividade vulcânica. Para comparação, atingimos apenas recentemente 410 ppm de CO2 na atmosfera hoje, concentração que preocupa muitos cientistas.

“Além dos efeitos de aquecimento da liberação de CO2, a dissociação de grandes quantidades de hidratos de metano intensificou o efeito de aquecimento durante a extinção em massa, "diz Jochen Knies do CAGE e Geological Survey of Norway. Ele é um co-autor em recente Nature Communications estudo que encontrou evidências do impacto das condições climáticas de estufa durante o final do Triássico na Escandinávia.

Datar com precisão a rocha profundamente impactada

Essas novas descobertas lançam luz sobre como as altas concentrações de gases de efeito estufa causaram a desintegração do leito rochoso por meio do intemperismo químico. O intemperismo químico é causado pela reação da água com os grãos minerais das rochas para formar novos minerais, como o mineral de argila ilita. Essas reações ocorrem principalmente quando a água é ácida, como é o caso quando os níveis de CO2 estão altos.

"Conseguimos datar com precisão o leito rochoso cristalino do Mar do Norte e em toda a Escandinávia, que era então parte do supercontinente Pangéia. Fizemos isso por meio de análises geomorfológicas e mineralógicas detalhadas de rochas intemperizadas combinadas com a datação de ilita mineral de argila, "diz Knies.

Todas as amostras datadas mostram que o intemperismo químico intenso e generalizado ocorreu em condições de estufa durante o final do Triássico. O alicerce foi lentamente transformado, e a transformação co-ocorreu com a atividade vulcânica emergente.

A base rochosa eventualmente remove CO2

As condições de estufa dessa extinção em massa eventualmente esgotaram os oceanos de oxigênio, uma condição que não podia suportar a vida. Mas o intemperismo do silicato no leito rochoso de Pangéia e a subsequente formação de carbonato aprisionaram o CO2 nos minerais, removendo lentamente o gás de efeito estufa da atmosfera.

"O transporte de material solto em direção ao oceano pode ter encerrado a vida por meio da formação de águas pobres em oxigênio e ajudado na recuperação da vida por meio da estabilização do efeito estufa por meio da remoção de CO2, "diz Knies.