p A era digital é uma promessa para meio bilhão de pequenos agricultores do mundo. Smartphones com os aplicativos certos podem dizer aos fazendeiros quando provavelmente vai chover, como identificar e erradicar pragas, e negociar os preços para uma colheita abundante fornecida por uma combinação de trabalho árduo e big data. p Embora as tecnologias digitais alcancem cada vez mais agricultores, para cada um conectado à última previsão do tempo ou vendendo produtos com o toque de uma tela, outros milhões são deixados de lado enquanto a revolução digital passa rapidamente.

p Dependendo da região, isso é devido à falta de dispositivos ou uma combinação de inexistentes, cobertura de rede extremamente cara ou desatualizada. Por exemplo, em todo o México, Segunda maior economia da América Latina, praticamente todo mundo tem um telefone celular, mas apenas 25% das famílias de agricultores têm acesso à Internet.

p Em muitos locais na África Subsaariana, que tem potencial para ser um celeiro global, menos de 40% das famílias de agricultores têm acesso à Internet. E, ao contrário da Ásia e da América Latina, onde a propriedade de telefones celulares é quase universal, menos de 70% dos agricultores na África Subsaariana têm dispositivos portáteis. E o acesso a redes 4G necessárias para rodar aplicativos mais sofisticados é de apenas 9%.

p "Presume-se que seremos capazes de atingir a todos com essas novas tecnologias e que todos serão capazes de se beneficiar, "disse Zia Mehrabi, um cientista da Universidade de British Columbia que liderou a análise publicada em 2 de novembro em Sustentabilidade da natureza.

p O estudo também mostrou grandes diferenças entre o tamanho da fazenda e os serviços de rede móvel. Globalmente, 24-37% das fazendas com menos de um hectare tinham acesso a redes 3G ou 4G. A disponibilidade do serviço chega a 80% para fazendas com mais de 200 hectares.

p Tecnologia 2G, que fornece serviço de voz e texto, tem maior disponibilidade, mas não é compatível com a maioria das tecnologias de smartphone.

p "Enfrentamos uma armadilha digital da pobreza - aqueles que já são marginalizados ficam ainda mais para trás, enquanto outros se beneficiam da miríade de oportunidades oferecidas pela inovação digital na agricultura, "disse Andy Jarvis, um co-autor da Alliance of Bioversity International e CIAT, que também faz parte da Plataforma CGIAR para Big Data na Agricultura.

p A análise de acessibilidade dos pesquisadores descobriu que, para muitos pobres rurais que vivem em áreas com cobertura, conectar-se pode consumir a maior parte do orçamento doméstico.

p "O estudo aponta para a necessidade não apenas de expandir a cobertura, mas também de reduzir enormemente os custos para torná-la acessível, "disse Jarvis." Precisamos considerar a conexão digital como uma necessidade básica, e projetar inovações de última geração para funcionar em todos os cantos da África. "

p O estudo incluiu autores do Banco Mundial e do Helmholtz Center for Environmental Research na Alemanha.

p Ruído, mas sem sinal

p O estudo se concentrou nas lacunas de cobertura móvel onde os agricultores mais precisam.

p Em áreas de cultivo deficientes em nitrogênio, que têm baixos rendimentos sem manejo adequado de fertilizantes, A disponibilidade de 3G / 4G foi de 60% e 22%, respectivamente. As áreas dependentes de chuvas para a produção tiveram 71% e 54% de disponibilidade. Para ambientes áridos, que representam desafios de produção grandes, mas superáveis, a cobertura foi de apenas 37% e 17%.

p "Essas lacunas de cobertura representam obstáculos importantes para o desenvolvimento de recomendações sobre nutrientes com grande demanda por dados, serviços climáticos, e serviços financeiros que requerem internet móvel, "disseram os autores.

p Quanto às pessoas afetadas pela insegurança alimentar, que se baseia na prevalência de nanismo na infância, A cobertura 3G / 4G foi de 61% / 45% e, na África, 52% / 22%. Acesso global para pessoas afetadas pela malária, que causou mais de 400, 000 mortes em 2018, é de apenas 37% / 17%.

p "Esta falta de cobertura para populações em risco representa uma grande preocupação para responder aos impactos de doenças emergentes na segurança alimentar e na saúde, incluindo COVID-19. Esta falta de cobertura é mais problemática hoje do que nunca, "disse Mehrabi.

p Banda larga universal

p Os autores apelam aos governos, negócios, agências de desenvolvimento e filantropos globais para mobilizar rapidamente os investimentos e intervenções necessárias para acabar com a exclusão digital. Eles pedem uma ação imediata sobre o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, que descreve o acesso universal à Internet nos países menos desenvolvidos até 2020.

p As ações propostas incluem:

• Investimento em inovações de infraestrutura de "última milha", como energia renovável, torres móveis de baixo custo, e tecnologias de backhaul, como tecnologias de microondas escalonáveis.
• Aumento na acessibilidade do aparelho:os dispositivos em mercados emergentes estão na faixa de US $ 100, tornando-os inacessíveis para muitos, incluindo mulheres que possuem menos aparelhos do que os homens em muitas regiões.
• Torne o acesso aos dados universal:mesmo se eles tiverem aparelhos, os agricultores mais pobres não podem pagar os dados. Em alguns países africanos, um plano básico com 1 GB de dados por mês ultrapassa a renda anual dos 10% mais pobres da população.
• Use soluções provisórias:avisos de SMS e serviços de mensagem de voz em redes 2G existentes oferecem oportunidades significativas de produtividade, conectividade de mercado, transferências de dinheiro, crédito e outros serviços - desde que tenham suporte de back-end sofisticado.
• Financiamento de pesquisa:este estudo de linha de base deve ser atualizado regularmente para acompanhar o progresso e construir métricas relacionadas à capacitação, Habilidades, alfabetização digital e adequação cultural dos serviços, particularmente entre idades e sexos.

p "Há muito 5G chegando online. Se o acesso não for abordado em tecnologias de baixo custo, isso só vai agravar a divisão e criar mais desigualdade, "disse Mehrabi.

p Embora o futuro possa oferecer acesso universal à Internet para todo o mundo - o Loon do Google, O OneWeb e o Starlink da SpaceX esperam possibilitar isso - a realidade é que a entrega desses produtos ainda está muito longe.

p "É melhor eles calçarem os patins, porque precisamos desesperadamente de acesso universal em paisagens agrícolas. E quanto mais atrasamos, mais problemático isso vai ser, "disse Mehrabi.