À medida que os recursos de água doce se tornam cada vez mais escassos devido às alterações climáticas e ao crescimento populacional, muitas regiões estão a recorrer às águas subterrâneas como fonte alternativa de água. No entanto, um novo estudo descobriu que as águas subterrâneas dos EUA estão a tornar-se cada vez mais salgadas, o que poderá ter sérias implicações para as infra-estruturas, os ecossistemas e a saúde humana.

O estudo, publicado na revista Environmental Science &Technology, analisou dados de mais de 1.500 poços de águas subterrâneas nos Estados Unidos. Os pesquisadores descobriram que a salinidade média das águas subterrâneas nos EUA aumentou cerca de 10% desde a década de 1970.

Este aumento na salinidade é provavelmente devido a uma combinação de fatores, incluindo:

* Excesso de extração de águas subterrâneas: Quando a água subterrânea é bombeada para fora do solo mais rápido do que pode ser reabastecida, isso pode fazer com que o lençol freático diminua e a água salgada das áreas costeiras próximas penetre no aquífero.
* Mudanças climáticas: As alterações climáticas estão a provocar a subida do nível do mar, o que também pode levar à intrusão de água salgada nos aquíferos costeiros.
* Escoamento agrícola: Os fertilizantes e pesticidas utilizados na agricultura podem escoar para as águas subterrâneas e aumentar a sua salinidade.
* Águas residuais industriais: As águas residuais industriais também podem conter altos níveis de sal, que podem contaminar as águas subterrâneas.

A crescente salinidade das águas subterrâneas pode ter uma série de consequências graves, incluindo:

* Corrosão da infraestrutura: O sal pode corroer tubulações metálicas e outras infraestruturas, causando vazamentos e rupturas na rede de água. Isso pode causar interrupções no serviço de água e levar a reparos dispendiosos.
* Danos aos ecossistemas: A intrusão de água salgada pode matar plantas e animais adaptados a ambientes de água doce. Isto pode perturbar os ecossistemas e reduzir a biodiversidade.
* Problemas de saúde: Beber água com altos níveis de sal pode causar vários problemas de saúde, incluindo hipertensão, doenças cardíacas e renais.

A salinidade crescente das águas subterrâneas é um problema grave que precisa de ser resolvido. Há uma série de medidas que podem ser tomadas para reduzir a salinidade das águas subterrâneas, incluindo:

* Redução da extração de águas subterrâneas: A extracção excessiva de água subterrânea é uma das principais causas da intrusão de água salgada. A redução da extracção de águas subterrâneas pode ajudar a diminuir a taxa de esgotamento das águas subterrâneas e evitar que a água salgada se infiltre nos aquíferos.
* Proteger áreas costeiras: Proteger as zonas costeiras da subida do nível do mar pode ajudar a prevenir a intrusão de água salgada nos aquíferos costeiros. Isto pode ser feito através da construção de diques, diques e outras estruturas de proteção costeira.
* Redução do escoamento agrícola: Os fertilizantes e pesticidas devem ser usados ​​com moderação e o escoamento deve ser controlado para evitar a contaminação das águas subterrâneas.
* Tratamento de águas residuais industriais: As águas residuais industriais devem ser tratadas para remover o sal e outros contaminantes antes de serem lançadas no meio ambiente.

Ao tomar estas medidas, podemos ajudar a reduzir a salinidade das águas subterrâneas e a proteger os nossos recursos hídricos para as gerações futuras.