Quando os irmãos Wright nos deram o avião a motor no início do século 20, eles não nos deram apenas uma nova maneira de nos locomover. O voo também nos deu uma perspectiva totalmente diferente sobre as coisas ao nosso redor (ou as coisas abaixo de nós). De cima, as pessoas se tornavam minúsculas e os campos pareciam quadrados marrons e verdes cultivados juntos como uma colcha. E em pouco tempo, na costa leste dos EUA, os pilotos começaram a perceber algo ainda mais interessante.

O que antes pensávamos ser apenas simples lagoas isoladas e pântanos ao longo da costa atlântica, começou a ser visto como um padrão de milhares de depressões em forma de ovo que eram orientadas exatamente o mesmo caminho. De cima, quase parece um gigante do espaço sideral espirrando da Flórida a Nova Jersey, deixando depressões rasas em seu rastro.



As origens dessas depressões ainda são um mistério científico hoje, mas essas lagoas são tão importantes para a paisagem agora quanto eram há milhões de anos.

Os algonquins nativos chamavam essas depressões rasas de pocosins , mas eles são mais comumente referidos como Carolina Bays por causa do grande número desses bolsões de água ao longo da costa da Carolina do Norte e do Sul.

"Carolina Bay é o nome dado à maioria dos pântanos ao longo da planície costeira oriental que tem uma forma elíptica e muitas vezes é isolado de outros corpos de água, como pequenos córregos ou rios", diz Kyle Barrett, professor associado de conservação da vida selvagem em Clemson. Universidade da Carolina do Sul. "Carolina Bays ocorre em pontos baixos na paisagem e, como normalmente só se enchem com a precipitação, podem secar durante as partes quentes e secas do ano".


Conteúdo

1. Uma resposta antiga
2. Um pilar em extinção do ecossistema norte-americano
3. Gemas do leste dos Estados Unidos

Uma resposta antiga

“Como as baías elípticas da Carolina quase sempre estão orientadas ao longo do eixo noroeste para o sudeste, e porque podem estar realmente concentradas na paisagem, foi sugerido na década de 1950 que uma chuva de meteoros formou todas as baías da Carolina”, diz Barrett. Para descobrir as verdadeiras origens das formações incomuns, os cientistas recorreram à datação por carbono.

"Houve estudos que usam datação por radiocarbono de sedimentos orgânicos enterrados ou outras técnicas para estimar sua idade", diz Barrett. Acontece que as Carolinas Bays não foram todas formadas ao mesmo tempo. Alguns foram formados com dezenas de milhares de anos de diferença. "Alguns pântanos são estimados em mais de 100.000 anos, enquanto outros podem 'apenas' ter 15.000 anos ou menos."



Essa diferença de idade levou os cientistas a acreditar que as baías não foram causadas por uma chuva de meteoros, pois teriam aproximadamente a mesma idade.

“Não há nenhum suporte para essa ideia [chuva de meteoros], uma vez que eles não têm a mesma data de origem, e nenhum material foi encontrado no solo para sugerir a formação de extraterrestres”, explica Barrett. Portanto, não, as Baías de Carolina não descrevem uma mensagem de outro mundo, e os cientistas não encontraram restos de matéria espacial, para o desgosto dos teóricos de OVNIs.

A próxima melhor hipótese, embora menos enigmática, é a resposta mais provável:vento.

Sugere-se que durante o final do período Pleistoceno (2,5 milhões de anos atrás), ventos de sudoeste muito fortes em lagoas causaram correntes. Essas correntes atingiram os lados sudoeste e noroeste das lagoas e resultaram em depósitos de sedimentos nos lados nordeste e sudeste. Com o tempo, eles formaram o que hoje conhecemos como Carolina Bays.

Um Pilar Desaparecido do Ecossistema Norte-Americano

Em um ponto, pode ter havido até 200.000 Carolina Bays, mas os pesquisadores dizem que quase 97% das Carolina Bays foram impactadas pela agricultura e extração de madeira. O impacto humano não apenas apagou um pedaço do nosso passado geológico, mas também interrompeu um delicado ecossistema de pântanos que são importantes para muitas espécies de zonas úmidas, como salamandras e sapos na América do Norte.

"Carolina Bays, juntamente com outros tipos de pântanos isolados, oferecem uma ampla gama de benefícios ambientais. Muitos insetos e anfíbios são particularmente abundantes nesses pântanos, já que Carolina Bays está sem peixes na maior parte do tempo", explica Barrett. "Mesmo espécies 'terrestres', como pássaros e morcegos, são mais abundantes em trechos de floresta que contêm uma Baía de Carolina do que áreas florestais de tamanho igual sem uma."



As zonas úmidas, como as Carolinas Bays, também são essenciais na prevenção de inundações e na melhoria da qualidade da água. "A qualidade da água é particularmente importante, pois muitas baías ocorrem em áreas agrícolas onde fertilizantes e herbicidas podem ser comuns", ressalta Barrett.

Infelizmente, muitas baías foram reaproveitadas para uso humano, como terras agrícolas, o desenvolvimento de casas ou negócios, ou expandidas em lagoas. Quaisquer áreas úmidas que não estejam perto de um córrego ou rio permanente, diz Barrett, não são protegidas pela Lei da Água Limpa (CWA). Isso ocorre porque proteger milhares de pequenas áreas úmidas é um fardo para os proprietários de terras.

"Por esse motivo, se você olhar para imagens aéreas (no Google Maps, por exemplo), verá muitas formas elípticas ao longo da costa das Carolinas que costumavam ser zonas úmidas, mas agora são preenchidas para agricultura", diz Barrett. O resultado é que a vida selvagem assume o fardo da perda de áreas úmidas.

No entanto, Barrett sugere que uma interpretação expandida do CWA poderia proteger locais importantes de zonas úmidas. "Eu não sei se todas as zonas úmidas isoladas precisam ser protegidas pelo governo federal - parece que isso pode criar um fardo irracional para muitos proprietários de terras. Mas acho que uma interpretação mais ampla do CWA ajudaria a salvar muitas zonas úmidas isoladas importantes. Os estados também poderiam promulgar proteções que melhor abordem questões locais relacionadas à perda de áreas úmidas."

Gemas do leste dos Estados Unidos

Carolina Bays são apenas um exemplo dos mistérios naturais da Terra que são elementos importantes do nosso ecossistema norte-americano. Quando a terra é ocupada por pastagens ou plantações, isso não leva apenas espécies de áreas úmidas importantes do habitat; também interrompe o equilíbrio do fluxo de água e as proteções naturais contra inundações, o que também é ruim para nossas casas e meios de subsistência.

Além disso, Barrett nos lembra que sem esses habitats de zonas úmidas, perdemos alguns dos ecossistemas biologicamente mais variados da América do Norte. “Muitas pessoas não têm a oportunidade de ver a incrível diversidade de anfíbios e répteis que temos no Sudeste”, diz. "Mas esses pântanos, juntamente com outros da região, são um lar incrivelmente importante para essas espécies. Visitar esses pântanos pode abrir seus olhos (e ouvidos quando os sapos estão chamando) para algumas das joias menos apreciadas do leste dos EUA."


Agora isso é interessante
Uma espécie rara que habita as Baías da Carolina são 25 tipos diferentes de plantas carnívoras. As Carolinas são os únicos lugares onde essas plantas que se alimentam de insetos, como a orvalho-do-sol e a planta carnívora, crescem naturalmente.