Mudanças na cobertura vegetal das superfícies terrestres constituem a maior causa do aumento das emissões de dióxido de carbono após o uso de combustíveis fósseis. Particularmente na África, florestas e matagais são continuamente desmatados para as necessidades de agricultura e segurança alimentar. Os efeitos climáticos da perda de floresta foram amplamente investigados, mas agora novas informações sobre a importância dos cerrados na prevenção das mudanças climáticas também foram descobertas.

Uma tese de doutorado recentemente concluída no Laboratório de Observação de Mudanças da Terra da Universidade de Helsinque afirma que a conversão de matagais em terras agrícolas aumenta as temperaturas da superfície da terra quase tanto quanto a perda de floresta. A limpeza de matagais para cultivo também reduz os estoques de carbono mantidos pela vegetação acima do solo e o carbono também é liberado do solo para a atmosfera ao prepará-lo para as plantações.

As consequências resultam em microclimas aquecidos. Uma vez que o processo é replicado nos hectares vizinhos, quilometros quadrados, condados e em toda a África Oriental, as consequências começam a afetar o clima de todo o continente.

Em sua tese de doutorado na área de geoinformática, Temesgen Abera, nascido na Etiópia, analisa o efeito das mudanças na vegetação no clima do Chifre da África e nas planícies ao redor das Colinas Taita, na África Oriental.

De acordo com o estudo, desmatar florestas e transformá-las em terras aráveis ​​aumenta a temperatura da superfície da terra localmente em 1,8 ° C em comparação com as savanas e matagais. A diminuição da evapotranspiração ou evaporação da água da superfície da terra e da vegetação, teve um impacto no aquecimento da superfície até 10 vezes mais forte do que o efeito de resfriamento do aumento do albedo, que era de -0,12 ° C. A conversão de matagais em campos agrícolas aumentou a temperatura da superfície da terra a uma magnitude comparável à do desmatamento.

Dados de sensoriamento remoto por satélite que revelam a expansão das terras agrícolas e a redução da mata nativa dominada por acácias, caso contrário, típico da região, foram utilizados no estudo. Também estavam disponíveis dados meteorológicos sobre precipitação e temperatura coletados na Estação de Pesquisa de Taita e pelo Departamento de Meteorologia do Quênia. As mudanças ocorridas no longo prazo entre as estações chuvosa e seca foram medidas com sucesso.

As descobertas podem ser utilizadas para avaliar modelos climáticos e estudos baseados em observação em uma escala global com foco nos efeitos biogeofísicos das mudanças na cobertura da terra.

A dissertação de doutorado faz parte da SMARTLAND, um extenso projeto de pesquisa financiado pela Academia da Finlândia e liderado pelo Professor de Geoinformática Petri Pellikka, que investiga os efeitos das mudanças climáticas na África Oriental e procura soluções para mitigar as mudanças climáticas. Além de Pellikka, a dissertação foi orientada pelos pesquisadores Eduardo Maeda e Janne Heiskanen. A Estação de Pesquisa Taita da Universidade de Helsinque, no Quênia, serviu de base para o estágio de trabalho de campo do estudo.

Temesgen Abera, MSc, defendeu sua tese de doutorado intitulada "Impactos climáticos da dinâmica da vegetação na África Oriental" na Faculdade de Ciências, Universidade de Helsinque, em 6 de março de 2020 às 12h.

O professor Rasmus Fensholt, da Universidade de Copenhague, atuou como oponente e o professor Petri Pellikka como custódio.

A dissertação será publicada na série Departamento de Geociências e Geografia A .