Título; Alguns mamíferos solitários têm vidas surpreendentemente sociais:o que um pesquisador aprendeu com um pequeno roedor sul-africano

No domínio do comportamento animal, a sociabilidade é frequentemente associada a espécies maiores e mais gregárias. No entanto, um estudo cativante conduzido pela investigadora Alison Ribble, da Universidade da Cidade do Cabo, lançou luz sobre a vida surpreendentemente social de alguns mamíferos solitários, desafiando as expectativas convencionais. Seu trabalho se concentra no pequeno roedor sul-africano conhecido como rato vlei solitário (Otomys laminatus).

Tradicionalmente, o rato vlei solitário tem sido considerado fiel ao seu nome - uma espécie que vive uma vida isolada. Mas a observação de Ribble, ao longo de mais de uma década, revelou uma camada oculta de complexidade social nestas criaturas diminutas.

1. Aninhamento Cooperativo:
Uma das descobertas mais surpreendentes que Ribble descobriu foi o comportamento cooperativo de nidificação entre ratos vlei solitários. Embora estudos anteriores tenham retratado esses roedores como de natureza solitária, Ribble descobriu que eles se envolvem em arranjos de nidificação conjuntos, muitas vezes compartilhando tocas com vários indivíduos. Esta cooperação na partilha de tocas, incluindo a construção e manutenção do seu local de nidificação, sugere um certo grau de organização social dentro das suas comunidades.

2. Marcação e comunicação de cheiros:
A comunicação química através da marcação de cheiros é predominante nas interações sociais de ratos vlei solitários. Ribble observou que esses roedores empregam uma gama diversificada de marcações olfativas, cada uma com funções e significados específicos. Eles criam postos de cheiro, marcas de urina e deixam secreções glandulares em diversas superfícies, como vegetação, pedras e galhos. Estes sinais químicos servem como marcadores de territórios, esconderijos de alimentos e identidades individuais, permitindo que os roedores comuniquem entre si, apesar da sua natureza solitária.

3. Reconhecimento de parentesco e preparação social:
O estudo de Ribble também descobriu que ratos vlei solitários são capazes de reconhecer parentes. Eles demonstraram preferência por socializar com parentes em vez de não parentes e exibiram maiores níveis de cooperação e tolerância dentro de grupos familiares. Este reconhecimento e afiliação aumentam as chances de sobrevivência dos roedores, promovendo o comportamento cooperativo e reforçando os laços sociais. Além disso, a preparação social desempenha um papel importante no fortalecimento dos laços sociais e na manutenção de condições de pele saudáveis ​​entre os ratos vlei solitários.

4. Compartilhamento de alimentos e reciprocidade:
Apesar de seu comportamento solitário de forrageamento, os ratos vlei solitários apresentam exemplos de compartilhamento de alimentos e reciprocidade. Ribble documentou casos em que indivíduos compartilhavam alimentos, como sementes ou insetos, com outras pessoas. Estes atos altruístas ocorreram frequentemente entre indivíduos relacionados, sugerindo um sistema de trocas recíprocas que beneficia ambas as partes. Este comportamento de partilha vai contra a percepção tradicional de animais solitários que agem apenas no seu interesse próprio.

As descobertas da pesquisa de Alison Ribble desafiam as noções convencionais de que mamíferos solitários são desprovidos de interações sociais. Através de seu estudo dedicado do rato vlei solitário, ela revela um mundo oculto de sociabilidade dentro de uma espécie aparentemente solitária. Estes comportamentos oferecem informações sobre as diversas e complexas estruturas sociais encontradas no reino animal, mesmo entre espécies tradicionalmente consideradas solitárias.