Tomar medidas contra o fósforo no Lago Champlain traria dezenas de milhões de dólares em benefícios para os Vermonters, pesquisadores dizem.

A pesquisa da Universidade de Vermont - que avalia os benefícios da redução do fósforo no turismo, imobiliária, e saúde humana em torno de partes importantes do Lago Champlain - é o primeiro estudo a calcular o retorno sobre o investimento dos esforços de limpeza de fósforo do Lago Champlain.

Focando na Baía de Missisquoi, um ponto quente de fósforo na extremidade nordeste do Lago Champlain, o estudo estima que, se as entradas de fósforo na baía forem eliminadas, beneficiaria o turismo local em US $ 28,5 milhões e as vendas de propriedades em US $ 11,2 milhões até 2050.

Embora o custo da limpeza do fósforo seja significativo, pesquisadores estimam que os benefícios cumulativos começarão a compensar esses custos já em 2057. Depois disso, os benefícios financeiros e sociais líquidos da água potável e das praias aumentarão de forma constante para os residentes, o negócio, e o Estado.

As evidências, publicado no Journal of Environmental Management , ajudam a justificar maiores gastos com redução de fósforo, pesquisadores dizem.

Benefícios para a saúde e economia

Além de benefícios turísticos e imobiliários, o estudo também projeta uma diminuição nos casos de ALS - também conhecida como doença de Lou Gehrig - uma doença neurodegenerativa progressiva associada à exposição de longo prazo a florescências de cianobactérias impulsionadas pelo fósforo.

Os benefícios projetados de limpar a baía de Missisquoi - que os pesquisadores chamam de "sem dúvida conservadora" - sugerem o valor de longo prazo da redução de fósforo em todo o lago. Os benefícios podem ser ainda maiores quando as áreas de lagos com maior população, como o condado de Chittenden - com valores de propriedade e receitas de turismo mais altos - são computados.

"Essas descobertas ajudam a defender um maior investimento no combate ao nosso problema de fósforo para proteger uma das amenidades ambientais mais valiosas de Vermont - o Lago Champlain, "diz o autor principal da UVM, Jesse Gourevitch." Este estudo fornece aos tomadores de decisão a primeira análise formal de custo-benefício da limpeza do lago, que trará um conjunto de benefícios para os Vermonters. "

Com base nas descobertas do UVM sobre os impactos econômicos da má qualidade da água no Lago Champlain, o estudo usa o modelo de avaliação integrada do Vermont EPSCoR, que atualmente inclui apenas dados de Missisquoi Bay. A equipe avaliou as mudanças na qualidade da água entre 2016 e 2050 em uma série de cenários de redução de fósforo e mudanças climáticas.

A bacia hidrográfica de Missisquoi Bay, uma área rural com cerca de 20, 000 Vermonters, é responsável por alguns dos níveis mais altos de fósforo do Lago Champlain. A qualidade da água na baía está particularmente em risco de proliferação de algas por causa de seu leito raso do lago e do fósforo acumulado ao longo do tempo nos sedimentos.

Em direção ao futuro

Uma próxima etapa crítica é uma avaliação de custo-benefício da limpeza de mais partes do lago. Essas projeções podem revelar um retorno mais curto do investimento se os pesquisadores puderem mostrar os benefícios totais da água potável para Vermont - incluindo imóveis, turismo e benefícios para a saúde de outras partes do lago - além de vários outros fatores que não estão neste estudo:pesca recreativa, benefícios de saúde não relacionados ao ALS, e muitos outros valores culturais que são difíceis de quantificar.

Observando que os agricultores com falta de dinheiro muitas vezes carregam o fardo financeiro dos custos de redução de fósforo, os pesquisadores sugerem:"políticas que apoiem a viabilidade financeira dos agricultores" e "examinar a relação custo-eficácia das intervenções destinadas a reduzir o fósforo". Uma solução potencial é o novo programa piloto de Vermont Pay-For-Phosphorus, uma parceria entre o estado de Vermont e a UVM, que vai pagar os agricultores pelas reduções de fósforo.

Colocar uma etiqueta de preço na natureza é um desafio, mas os pesquisadores dizem que é crucial para os tomadores de decisão que precisam justificar esses investimentos.

"Como você define um preço para a água potável - ou os benefícios para a saúde mental que estar no lago nos proporciona?" diz Gourevitch. "Os benefícios que calculamos são claramente subestimados, e não captam os diversos valores que as pessoas têm ao redor do Lago Champlain, " ele diz.