Um estudo da Universidade Estadual de Montana sobre o Parque Nacional de Yellowstone e arredores mostra que o aumento da população e da densidade, bem como um clima em mudança, estão afetando a saúde ecológica geral da região.

"O estudo quantificou as tendências na condição de 35 'sinais vitais' ecológicos que lidam com a neve, rios, florestas, incêndio, vida selvagem e peixes, "disse Andrew Hansen, professor do Departamento de Ecologia da MSU na Faculdade de Letras e Ciências.

"A população humana dobrou - e a densidade habitacional triplicou - no grande ecossistema de Yellowstone desde 1970, e ambos estão projetados para dobrar novamente até 2050, "Hansen disse." Além disso, a temperatura subiu 1,5 graus Fahrenheit desde 1950 e prevê-se que aumente outros 4,5 a 9,4 graus Fahrenheit até 2100. "

Hansen, que também é diretor do Laboratório de Biodiversidade da Paisagem da MSU, foi co-autor do artigo "Tendências em sinais vitais para a Grande Yellowstone:Aplicação de um Índice de Saúde Selvagem, "com Linda Phillips, um cientista pesquisador no Departamento de Ecologia da MSU. A revista científica Ecosfera publicou o artigo em agosto.

"Essas mudanças no uso da terra e no clima reduziram a neve acumulada e os fluxos dos rios, aumento da temperatura do fluxo, surtos de pragas favorecidos e morte da floresta, tipos de habitat fragmentado, espécies invasoras expandidas, e redução das populações de peixes nativos, "Hansen disse.

O estudo revelou boas notícias, também, para o habitat e alguns animais que o chamam de casa. Grandes mamíferos, incluindo urso e alce, estão aumentando em número e expandindo em alcance, de acordo com o estudo.

Também notável é a nova metodologia que os cientistas da MSU usaram, chamado de índice de saúde de Wildland, que resultou em um "boletim escolar" de fácil leitura.

"Os médicos usam 'sinais vitais', como a pressão arterial, para medir a saúde dos humanos, "O que estamos tentando fazer com o Wildland Health Index é algo semelhante, agregando valor aos dados que permitem que uma variedade de pessoas entendam as tendências da saúde ecológica", disse Hansen.

Para fazer isso, Hansen e Phillips avaliaram os dados para identificar as tendências ao longo do tempo nos sinais vitais do GYE e usaram critérios para classificá-los de "deteriorados" a "estáveis ​​e melhorando".

"Em seguida, reduzimos as métricas a seis ou oito sinais vitais importantes para os formuladores de políticas, "Hansen disse." E, este estudo pode ser aplicado a cada ano em todo o GYE e usado para outros grandes ecossistemas selvagens nos Estados Unidos para melhor informar os gestores de terras para ajudá-los a sustentar esses lugares especiais. "

Diane Debinski, chefe do Departamento de Ecologia da MSU, disse que o índice é uma nova ferramenta que pode ser usada para medir a saúde do ecossistema em todo o mundo.

"Porque o grande ecossistema de Yellowstone serve como um ícone para o manejo de áreas silvestres, o Hansen and Phillips Wildland Health Index terá alcance global, servindo como um modelo para avaliações semelhantes em todo o mundo, " ela disse.

Hansen observou que a saúde ecológica da região era mais forte dentro dos limites dos parques nacionais de Yellowstone e Grand Teton. Isso não é surpreendente, ele disse, dado o foco de seus zeladores na gestão da saúde ecológica dos parques. Ele disse que este estudo mostra que a maior necessidade de melhorias está fora dos parques, onde os proprietários privados não têm necessariamente acesso a dados que podem ajudá-los a serem melhores administradores da terra que possuem e da água que passa por ela.

"Há uma oportunidade real de permitir que as pessoas saibam com que podem se preocupar em suas próprias propriedades no que diz respeito ao impacto, "Hansen disse.

Ele também indicou que há muito espaço no futuro próximo para cientistas cidadãos coletarem e relatarem dados que ajudarão os formuladores de políticas a considerar a saúde ecológica geral do GYE, que inclui dezenas de milhares de quilômetros quadrados além do Parque Nacional de Yellowstone, incluindo Idaho, Montana e Wyoming.

“Temos tão poucas informações sobre grandes sistemas fluviais, especialmente em terras privadas, "Hansen disse." Simplesmente não há monitoramento consistente da qualidade da água nesses grandes rios em uma escala que possa nos dizer como eles estão indo, e isso é surpreendente porque muitas pessoas aqui amam nossos riachos de truta fita azul, pelos quais somos famosos.

"Há uma oportunidade real de envolver as pessoas para fazer o monitoramento e a ciência para preencher as lacunas, ", acrescentou." Pode-se visualizar alunos do ensino médio em todo o GYE fazendo monitoramento da qualidade da água e enviando os dados para um repositório central. Ao fazê-lo, eles se tornam participantes fortemente engajados. "