Por que estudar o criovulcanismo?

O criovulcanismo é a erupção de material rico em voláteis do interior de um corpo planetário que não é rocha derretida, mas sim um material volátil como água, amônia, metano ou dióxido de carbono. Embora o criovulcanismo possa não ser tão comum quanto o vulcanismo tradicional associado à rocha derretida, ele foi observado em vários planetas e luas do nosso sistema solar, incluindo a lua de Júpiter, Europa, a lua de Saturno, Encélado, e a lua de Netuno, Tritão.

O estudo do criovulcanismo pode fornecer informações importantes sobre a geologia, composição e evolução desses objetos, bem como seu potencial para habitabilidade. Por exemplo, a presença de água líquida abaixo da superfície de Europa é de grande interesse para os astrobiólogos, uma vez que a água líquida é um pré-requisito para a vida tal como a conhecemos. As erupções de água líquida da superfície de Europa, observadas através de plumas que emanam da superfície da Lua, proporcionam uma oportunidade potencial para recolher amostras deste oceano subterrâneo e procurar sinais de vida.

O que isso pode nos ensinar sobre como encontrar vida fora da Terra?

O estudo do criovulcanismo na Europa e noutros corpos gelados do nosso sistema solar também pode ajudar-nos a identificar locais potenciais para vida fora da Terra. Ao compreender as condições necessárias para a atividade criovulcânica, podemos concentrar a nossa busca por ambientes habitáveis ​​em outros planetas e luas que apresentem condições semelhantes. Por exemplo, planetas ou luas localizados na zona habitável de sua estrela, onde pode existir água líquida na superfície, têm maior probabilidade de ter atividade criovulcânica. O criovulcanismo também pode fornecer pistas sobre a geologia e a evolução destes objetos e ajudar-nos a compreender os processos que podem ter moldado os ambientes em que a vida pode surgir.