Uma equipa de cientistas liderada pela Universidade do Alasca Fairbanks expandiu a sua compreensão de como o carbono dos rios impacta o Oceano Ártico e contribui para a acumulação de dióxido de carbono atmosférico.

As suas descobertas, publicadas na revista Nature Geoscience, fornecem uma nova visão sobre o papel que os rios desempenham no ciclo global do carbono — e como esse papel pode mudar à medida que o Ártico continua a aquecer.

Os cientistas estudaram o destino do carbono dos rios no Oceano Ártico usando uma combinação de observações de campo, experimentos de laboratório e modelagem computacional. Eles se concentraram no Mar de Laptev, que recebe grandes quantidades de água fluvial do Rio Lena, um dos maiores rios do mundo.

Os pesquisadores descobriram que o carbono dos rios é transportado para o Oceano Ártico em diversas formas diferentes, incluindo matéria orgânica dissolvida, matéria orgânica particulada e carbono inorgânico dissolvido.

Uma vez no oceano, o carbono do rio pode ser utilizado pelo fitoplâncton como alimento ou pode ser armazenado nos sedimentos do fundo do oceano. Os investigadores descobriram que o destino do carbono dos rios no Oceano Ártico é influenciado por uma série de fatores, incluindo a quantidade de água do rio que entra no oceano, a temperatura da água do oceano e a disponibilidade de luz solar.

Os cientistas também descobriram que o carbono dos rios pode ser transportado do Oceano Ártico para o Oceano Atlântico Norte, onde pode contribuir para a acumulação de dióxido de carbono atmosférico.

As conclusões deste estudo têm implicações para a compreensão do ciclo global do carbono e como ele pode mudar no futuro. À medida que o Ártico continua a aquecer, espera-se que a quantidade de água do rio que entra no Oceano Ártico aumente, assim como a temperatura da água do oceano. Estas mudanças podem levar a um aumento na quantidade de carbono dos rios que é libertado para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas.

O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pela National Aeronautics and Space Administration.