Suas listras distintas tornaram Purnululu mundialmente famosa e ajudaram as impressionantes formações de arenito a sobreviver por gerações.

A história dos Bungle Bungles começa cerca de 360 ​​milhões de anos atrás com um rio não muito diferente do Ord River que flui nas proximidades hoje.

Esse rio desceu a colina em direção ao oceano até atingir uma ampla bacia baixa. Lá, se espalhou, desacelerou e depositou sua carga de sedimentos antes de secar.

Cada estação chuvosa e cada inundação, o rio deixou a areia e as pedras que carregava para trás, camada sobre camada.

Formações estranhas e fantásticas

Depois de alguns milhões de anos, a paisagem mudou para cima. O planalto formou montanhas e colinas, e o rio começou a fluir rio abaixo novamente.

Depois de megayears adicionando novas camadas, os rios começaram a levá-los embora. Naquele tempo, as primeiras camadas enterradas quilômetros abaixo da superfície se transformaram em arenito.

Mas, ao contrário do arenito normal, os Bungle Bungles são mantidos juntos por nada além de pressão.

"Se você estender a mão e tocá-los, você vai sentir a areia saindo na ponta dos dedos, "diz Chris Done, Presidente do Comitê do Patrimônio Mundial de Purnululu.

"Os grãos de areia são mantidos juntos por sua própria pressão uns sobre os outros. Não há cimentação, " ele explica.

(Esse é o material entre os grãos que os ajuda a ficarem juntos.)

"Eles são pressionados para baixo com peso suficiente acima deles para que sejam forçados a ficarem juntos."

Há algum debate entre os geólogos sobre como isso aconteceu. Alguns pensam que a rocha se formou com a cimentação e depois a perdeu, enquanto outros pensam que nunca teve cimentação.

Seja como for, uma vez que o arenito macio foi descoberto, o vento e a água penetravam nele facilmente. Uma paisagem surreal refletindo os caminhos tortuosos de rios e riachos emergiu, e as camadas depositadas anos atrás foram expostas aos elementos.

Como Edward Hardman, o primeiro geólogo europeu a encontrar a formação, descreveu:"A natureza predominante da rocha, Contudo, é de uma pedra calcária amarela ou avermelhada, muito macio em alguns lugares, e suscetível a 'intemperismo', devido ao que os maciços rochosos freqüentemente assumem formas estranhas e fantásticas. "

As colinas estão vivas

Uma vez que foram expostos, cada camada reagiu de maneira diferente.

Camadas ligeiramente mais ricas em ferro desenvolveram uma cor vermelha ferrugem, à medida que o ferro se infiltrava na superfície e se oxidava.

Outras camadas, mais rico em argila, foram capazes de reter mais água. Estes se tornaram o lar de colônias de cianobactérias de cor escura, às vezes chamadas de algas verde-azuladas.

"Essas algas são algumas das formas de vida mais difíceis que você pode imaginar, "Chris diz.

"Eles ficam dormentes quando está seco, e eles prosperam quando está molhado.

"Se você subir lá quando estiver chovendo, é um verde profundo ou preto brilhante, enquanto que durante a estação seca, eles são mais de uma cor cinza. "

Assim, enquanto as camadas percorrem as colinas, as listras são visíveis apenas na superfície. Debaixo da terra, é arenito claro em todo o caminho.

Nada além de pegadas

Além de dar às colinas suas cores marcantes, a crosta protetora de ferro e bactérias retarda a erosão do arenito.

Portanto, sem sua aparência distinta, os Bungle Bungles podem não ter suportado as forças da natureza por tanto tempo.

Mas as listras estão atraindo uma nova força de erosão? À medida que mais e mais turistas exploram o local espetacular, seus pés poderiam esmagar os Bungle Bungles de volta à areia?

Os humanos visitaram e viveram em Purnululu por milhares de anos. Os aborígenes caçavam e negociavam na área muito antes da chegada dos turistas.

Eles reconheceram a cordilheira como um local de grande significado muito antes de ser listada como Patrimônio Mundial, e Rangers de seus descendentes ainda vivem e cuidam da área.

Eles acham que um aumento de turistas não é uma ameaça imediata "desde que as pessoas façam a coisa certa e permaneçam nas trilhas", disse Chris.

Então, se você visitar o Bungle Bungles, siga o caminho e deixe as listras fazerem o seu trabalho. Com cuidado, eles ainda vão nos surpreender por megayears que virão.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.