Primeira imagem obtida com instrumentos de radar em duas aeronaves. As áreas verde-azuladas são campos agrícolas e as feições mais brilhantes são principalmente árvores ou casas. Crédito:MetaSensing BV
Um novo experimento aerotransportado sobre a paisagem agrícola plana da Holanda recentemente simulado, pela primeira vez, imagens que podem ser obtidas por satélites de radar orbitando em conjunto.
Envolvendo duas aeronaves voando em formação muito próxima, cada uma carregando um instrumento de radar, este primeiro voo faz parte de uma campanha maior na Bélgica no próximo mês.
Realizado pela empresa holandesa MetaSensing, a campanha marca a abertura de uma nova maneira empolgante de usar os satélites de radar no futuro.
Ao contrário dos satélites de radar de hoje com seus instrumentos únicos, dois satélites em tandem podiam ver a superfície da Terra de posições ligeiramente diferentes para oferecer uma visão 3D única da paisagem abaixo.
Christian Barbier, do Centre Spatial de Liege, na Bélgica, explicou:“Existem muitos novos aplicativos que se beneficiariam com as informações oferecidas por dois satélites trabalhando em uníssono em vez de um.
"Por exemplo, poderíamos mapear o movimento das geleiras em 3-D, melhore o mapeamento de culturas e até mesmo crie mapas 3-D das florestas do mundo.
"Nosso teste no próximo mês dará aos cientistas uma chance única de explorar essas novas medições e mostrar como elas podem ser usadas para melhorar o monitoramento agrícola do espaço."
Ao voar duas aeronaves parece relativamente simples, na prática, é um tour-de-force técnico que exige que pilotos bem treinados com nervos fortes voem com muito pouco espaço entre cada avião.
Dois aviões Cessna-208 voando em formação compacta para simular dois satélites de radar em órbita. Cada avião carrega um instrumento de imagem de radar. Crédito:MetaSensing BV
Além disso, há também a pequena questão de desenvolver instrumentos de radar de última geração que trabalham juntos para coletar as imagens preciosas.
Bernardo Carnicero da ESA, que trabalha em tecnologias futuras, disse, "Junto com a comunidade científica internacional e a indústria, passamos os últimos três anos estudando como construir, lançar e operar comboios de satélites de radar no espaço.
"Esses estudos demonstraram que tais comboios são tecnicamente viáveis e podem ser construídos de forma rápida e econômica por meio da combinação de satélites e recursos com outras agências e parceiros."
Christian Trampuz da MetaSensing verificando a eletrônica do radar transportada em uma das duas aeronaves. Esses aviões foram usados como parte de uma campanha experimental para simular observações que poderiam ser feitas se dois satélites portadores de radar orbitassem em tandem. Crédito:MetaSensing BV
