Uma nova abordagem teórica que incorpore o comportamento quântico de pares radicais poderia ajudar os investigadores a compreender melhor como as aves podem usar o campo magnético da Terra para navegar.

Em 1978, uma equipe de pesquisadores alemães propôs que os pássaros canoros migratórios usassem uma bússola quântica baseada em espécies de pares radicais, que são pares de moléculas ligadas por uma ligação covalente que pode ser quebrada pela absorção de luz. A quebra dessa ligação resulta em uma transferência de elétrons entre as duas moléculas e na criação de um par de radicais.

O modelo da bússola de pares radicais é apoiado por uma série de estudos experimentais, mas ainda não é totalmente compreendido como a bússola funciona a nível molecular. A nova abordagem, desenvolvida por investigadores da Universidade de Oxford, poderá ajudar a preencher estas lacunas.

O modelo dos pesquisadores incorpora a análise de pares radicais em um modelo mais geral de navegação de aves e os resultados sugerem que os pares radicais poderiam de fato ser usados ​​para detectar a direção do campo magnético, explorando um fenômeno quântico conhecido como emaranhamento de spin.

A capacidade de detectar campos magnéticos é chamada de magnetorecepção e é encontrada em uma grande variedade de animais, incluindo pássaros, peixes, insetos e anfíbios. A magnetorecepção é considerada uma importante ferramenta de navegação para muitos animais e os ajuda a encontrar o caminho em longas distâncias.

Aves como o tordo-europeu usam uma combinação de magnetorecepção e outras pistas sensoriais, como o sol e as estrelas, para navegar durante a migração. O novo estudo pode ajudar a compreender melhor a magnetorecepção em pássaros e outros animais.

O estudo também destaca a aplicação potencial da física quântica na biologia e em outras áreas fora da física.