p Nas últimas semanas, inundações catastróficas atingiram cidades na Alemanha e na Holanda, túneis de metrô inundados na China, varreu o noroeste da África e provocou deslizamentos de terra mortais na Índia e no Japão. O calor e a seca geraram incêndios florestais no oeste da América do Norte e na Sibéria, contribuiu para a escassez de água no Irã, e agravou a fome na Etiópia, Somália e Quênia. p Extremos como esses são cada vez mais causados ​​ou agravados por atividades humanas que aquecem o clima da Terra. Por milhares de anos, O clima da Terra não mudou nem de longe tão rápida ou profundamente como está mudando hoje.

p Ainda em uma escala menor, os humanos já viram ondas de eventos climáticos extremos coincidirem com mudanças de temperatura antes. Aconteceu durante o que é conhecido como a Pequena Idade do Gelo, um período entre os séculos 14 e 19 que foi marcado por grandes erupções vulcânicas e períodos de frio intenso em partes do mundo.

p Acredita-se que a temperatura média global tenha esfriado em menos de meio grau Celsius (menos de 0,9 F) mesmo durante as décadas mais frias da Pequena Idade do Gelo, mas localmente, extremos eram comuns.

p Em diários e cartas desse período, pessoas escreveram sobre "anos sem verão, "quando o inverno persistia muito depois da primavera. Em um desses verões, em 1816, O frio que se seguiu a uma grande erupção vulcânica na Indonésia arruinou as plantações em partes da Europa e América do Norte. Menos conhecidos são os verões europeus excepcionalmente frios de 1587, 1628 e 1675, quando o frio fora da estação provocava medo e, em alguns lugares, fome.

p "Está terrivelmente frio, "a autora Marie de Rabutin-Chantal escreveu de Paris durante o último desses anos;" o comportamento do sol e das estações mudou. "

p Os invernos podem ser igualmente assustadores. Pessoas relataram nevascas do século 17 no sul da Flórida e na província chinesa de Fujian. Navios aprisionados pelo gelo marinho, fechou repetidamente a baía de Chesapeake e congelou sobre os rios do Bósforo ao Mosa. No início de 1658, o gelo cobriu tão completamente o Mar Báltico que um exército sueco marchou pelas águas que separavam a Suécia e a Dinamarca para sitiar Copenhague. Poemas e canções sugerem que as pessoas simplesmente morreram congeladas enquanto se aconchegavam em suas casas.

p Estas foram fotos frias, não ondas de calor, mas a história geral deve parecer familiar:uma pequena mudança global no clima alterou dramaticamente a probabilidade de condições meteorológicas locais extremas. Estudiosos que estudam a história do clima e da sociedade, como eu, identifique essas mudanças no passado e descubra como as populações humanas responderam.

p O que está por trás dos extremos

p Sabemos sobre a Pequena Idade do Gelo porque o mundo natural está cheio de coisas como árvores, estalagmites e mantos de gelo que respondem ao clima enquanto crescem ou se acumulam gradualmente ao longo do tempo. Os especialistas podem usar as flutuações anteriores em seu crescimento ou química como indicadores de flutuações no clima e, assim, criar gráficos ou mapas - reconstruções - que mostram mudanças climáticas históricas.

p Essas reconstruções revelam que ondas de resfriamento varreram grande parte do mundo. Eles também sugerem causas prováveis ​​- incluindo uma série de erupções vulcânicas explosivas que liberaram abruptamente poeira que espalha a luz do sol na estratosfera; e lento, variabilidade interna nos padrões regionais de circulação atmosférica e oceânica.

p Essas causas só poderiam resfriar a Terra em alguns décimos de grau Celsius durante as ondas mais frias da Pequena Idade do Gelo, Contudo. E o resfriamento não foi tão consistente quanto o aquecimento atual.

p Pequenas tendências globais podem mascarar mudanças locais muito maiores. Estudos têm sugerido que o resfriamento modesto criado por erupções vulcânicas pode reduzir o contraste usual entre as temperaturas da terra e do mar, porque a terra aquece e esfria mais rápido do que os oceanos. Uma vez que esse contraste alimenta as monções, as monções de verão da África e do Leste Asiático podem enfraquecer após grandes erupções. Isso provavelmente perturbou a circulação atmosférica até o Atlântico Norte, reduzindo o fluxo de ar quente para a Europa. É por isso que partes da Europa Ocidental, por exemplo, pode ter esfriado em mais de 3 ° C (5,4 ° F), mesmo quando o resto do mundo esfriou muito menos durante o ano de 1816 sem verão.

p Os loops de feedback também amplificaram e sustentaram o resfriamento regional, semelhante a como eles amplificam o aquecimento regional hoje. No Ártico, por exemplo, temperaturas mais frias podem significar mais, gelo marinho de longa duração. O gelo reflete mais luz do sol de volta para o espaço do que a água, e esse ciclo de feedback leva a mais resfriamento, mais gelo e assim por diante. Como resultado, as mudanças climáticas comparativamente modestas da Pequena Idade do Gelo provavelmente tiveram impactos locais profundos.

p A mudança dos padrões de circulação e pressão atmosférica também levou, em muitas regiões, a um nível notavelmente úmido, clima seco ou tempestuoso.

p O gelo marinho pesado no Mar da Groenlândia pode ter desviado a rota da tempestade do Atlântico Norte para o sul, canalizando fortes ventos fortes em direção aos diques e represas do que são hoje a Holanda e a Bélgica. Milhares de pessoas sucumbiram no Dilúvio do Dia de Todos os Santos de 1570 ao longo da costa alemã e holandesa, e novamente no Dilúvio de Natal de 1717. A forte precipitação e a acumulação de água atrás das represas de gelo derretido sobrecarregaram repetidamente as defesas contra inundações inadequadas e inundaram a Europa Central e Ocidental. "Quem não teria pena da cidade?" um cronista lamentou depois de ver sua cidade submersa e depois em chamas em 1602. "Uma tempestade, uma inundação, um incêndio destruiu tudo. "

p O resfriamento das temperaturas da superfície do mar no Oceano Atlântico Norte provavelmente também desviou os ventos chuvosos ao redor do equador para o sul, provocando secas que minaram a infraestrutura hídrica de Angkor do século 15.

p Devido talvez ao resfriamento modesto dos véus de poeira vulcânica, A interrupção dos padrões de circulação atmosférica levou, no século 16, a severas secas que contribuíram para a escassez de alimentos em todo o Império Otomano. Em 1640, o grande canal que fornecia comida a Pequim simplesmente secou, e uma seca curta mas profunda em 1666 preparou a infraestrutura de madeira das cidades europeias para uma onda de incêndios urbanos catastróficos.

p Como isso se aplica a hoje?

p Hoje, a mudança de temperatura está indo na outra direção - com as temperaturas globais já 1 C (1,8 F) mais altas do que antes da era industrial, e local, às vezes devastador, extremos ocorrendo em todo o mundo.

p Uma nova pesquisa descobriu que ondas de calor extremas, aqueles que não apenas quebram recordes, mas os quebram, tornam-se mais comuns quando as temperaturas mudam rapidamente.

p Estes servem como um aviso aos governos para redobrar seus esforços para limitar o aquecimento a 1,5 C (2,7 F), em relação à média do século 20, Ao mesmo tempo, investe no desenvolvimento e implantação de tecnologias que filtram gases de efeito estufa da atmosfera.

p Restaurar a química da atmosfera ainda levará muitas décadas após os países reduzirem suas emissões de gases de efeito estufa, e assim as comunidades devem se adaptar a um planeta mais quente e menos habitável. As nações e as comunidades podem aprender com algumas das histórias de sucesso da Pequena Idade do Gelo:as populações que prosperavam eram frequentemente aquelas que sustentavam seus pobres, estabeleceu diversas redes de comércio, migrado de ambientes vulneráveis, e, acima de tudo, adaptado de forma pró-ativa às novas realidades ambientais.

p As pessoas que viveram durante a Pequena Idade do Gelo careciam do recurso talvez mais importante disponível hoje:a capacidade de aprender com a longa história global das respostas humanas às mudanças climáticas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.