p Dezenas de milhares de poços de fraturamento hidráulico perfurados nos últimos anos, da Pensilvânia ao Texas e Dakota do Norte, tornaram a produção de petróleo e gás não convencional parte da vida cotidiana de muitos americanos. Isso levanta questões sobre os impactos nas comunidades locais e na saúde humana. Embora alguns estudos documentem que o fraturamento hidráulico pode contaminar as águas subterrâneas, novas evidências mostram que a prática também pode reduzir a qualidade das águas superficiais. p O estudo, divulgado hoje na revista Ciência , descobre que o fraturamento hidráulico está associado a pequenos aumentos nas concentrações de sal nas águas superficiais de vários xistos e muitas bacias hidrográficas nos Estados Unidos. Os maiores impactos ocorreram durante as fases iniciais da produção, quando os poços geram grandes quantidades de refluxo e água produzida. Contudo, mesmo os níveis mais altos estavam bem abaixo do que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera prejudicial.

p "Nosso trabalho fornece a primeira evidência de grande amostra mostrando que o fraturamento hidráulico está relacionado à qualidade das águas superficiais próximas para vários xistos dos EUA, "diz Christian Leuz, um co-autor do estudo e o professor Joseph Sondheimer de Economia Internacional, Finanças e contabilidade na Booth School of Business da Universidade de Chicago. "Embora tenhamos estimado um impacto muito pequeno na água, deve-se considerar que a maioria das medições foi feita em rios ou riachos e que o poço de fraturamento médio em nosso conjunto de dados não estava particularmente próximo aos monitores na bacia hidrográfica. "

p Leuz e seus co-autores, Pietro Bonetti da University of Navarra e Giovanna Michelon da University of Bristol, medições de água de superfície combinadas com mais de 46, 000 poços de fraturamento hidráulico para examinar se novas atividades de perfuração e desenvolvimento estão associadas a elevadas concentrações de sal (brometo, cloreto, bário e estrôncio) em 408 bacias hidrográficas durante um período de onze anos. Eles encontraram um aumento muito pequeno, mas consistente no bário, cloreto e estrôncio, mas não brometo, em bacias hidrográficas com novos poços de fraturamento hidráulico.

p Vários achados apóiam a conexão entre os níveis elevados de sal e as atividades de fraturamento hidráulico nas proximidades. Junto com o momento em que os níveis mais altos ocorreram, as concentrações de sal também foram mais pronunciadas para poços em áreas onde as formações profundas exibiam níveis mais elevados de salinidade. Adicionalmente, eles foram mais altos quando observados dentro de um ano em estações de monitoramento que estavam dentro de 15 quilômetros e (provavelmente) a jusante de um poço.

p "É necessária uma medição de água melhor e mais frequente para compreender totalmente o impacto da água de superfície do desenvolvimento não convencional de petróleo e gás, "diz Bonetti, que observa que a falta de dados sobre a qualidade da água limitou sua análise.

p Os fluidos de fraturamento hidráulico contêm substâncias químicas potencialmente mais perigosas do que os sais. Mas eles não são amplamente incluídos em bancos de dados públicos, tornando inviável uma análise estatística de grandes amostras dessas substâncias possivelmente perigosas. Também, muitas estações de monitoramento em uma bacia hidrográfica não estão localizadas perto de poços ou podem estar a montante do poço, provavelmente deprimindo a magnitude das estimativas.

p "Os formuladores de políticas poderiam considerar medições de água mais direcionadas, "Michelon diz." Por exemplo, os formuladores de políticas podem colocar estações de monitoramento em locais onde possam rastrear melhor os impactos das águas superficiais, aumentar a frequência de medição em torno do momento em que novos poços são perfurados, e rastrear mais sistematicamente as outras substâncias químicas encontradas nos fluidos de fraturamento hidráulico. "