Compreender os fenómenos meteorológicos extremos e o aquecimento global exige o reconhecimento da distinção entre tempo e clima. Enquanto o tempo se refere às condições atmosféricas de curto prazo num local específico, o clima refere-se a padrões de temperatura, precipitação, humidade e outros factores de longo prazo que definem as condições médias de uma região ao longo de várias décadas.

Volta de frio versus aquecimento global

- Onda de frio:Uma onda de frio refere-se a um período de temperaturas excepcionalmente baixas que persistem por alguns dias ou semanas. Esses eventos são caracterizados por quedas repentinas de temperatura que podem causar condições de gelo, queda de neve e temperaturas congelantes. Embora as vagas de frio possam ser desconfortáveis ​​e perturbadoras, não são necessariamente indicativas de uma inversão na tendência de longo prazo do aquecimento global.

- Aquecimento Global:O aquecimento global, por outro lado, refere-se ao aumento a longo prazo da temperatura média da superfície da Terra devido à acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera. Este aumento gradual da temperatura é atribuído às atividades humanas que emitem grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) e outros gases com efeito de estufa, principalmente através da queima de combustíveis fósseis.

Por que podem ocorrer ondas de frio durante o aquecimento global?

- Variabilidade natural: O sistema climático da Terra é inerentemente variável, com flutuações naturais nos padrões climáticos. Ondas de frio, ondas de calor, secas e outros fenómenos climáticos extremos sempre ocorreram ao longo da história, mesmo antes das alterações climáticas induzidas pelo homem.

- Vórtice Polar :As vagas de frio podem estar ligadas a perturbações no vórtice polar, um padrão de circulação em grande escala que rodeia o Árctico. Quando o vórtice polar enfraquece ou fica distorcido, as massas de ar frio do Ártico podem transbordar para latitudes médias, resultando em temperaturas invulgarmente baixas.

- Fatores Locais: Fatores locais, como características geográficas e padrões de vento predominantes, também podem influenciar a ocorrência e a gravidade das ondas de frio.

Tendências de longo prazo versus tendências de curto prazo

- Perspectiva Global: O aquecimento global refere-se ao aumento sustentado da temperatura média da Terra ao longo de várias décadas. Embora possam ocorrer ondas de frio de curto prazo, a tendência geral indica que o planeta está a sofrer um aquecimento a longo prazo.

- Aquecimento do Ártico: A região do Árctico está a aquecer ao dobro da taxa média global. Este aquecimento amplificado pode influenciar a estabilidade do vórtice polar e contribuir para ondas de frio mais frequentes em certas regiões de latitudes médias.

- Declínio dos registros de frio: Apesar dos períodos de frio ocasionais, a frequência de baixas temperaturas recordes diminuiu em muitas partes do mundo. Entretanto, o número de temperaturas elevadas recorde aumentou significativamente, reflectindo a tendência geral de aquecimento global.

Em conclusão, embora as ondas de frio possam ocorrer como parte da variabilidade climática natural e dos padrões climáticos locais, elas não negam a tendência de longo prazo do aquecimento global. Para compreender plenamente as alterações climáticas, é essencial considerar o panorama geral – o aumento sustentado da temperatura média da Terra ao longo de várias décadas – em vez de nos concentrarmos apenas em acontecimentos meteorológicos de curto prazo.