Uma equipe de pesquisadores da Oregon State University confirmou o primeiro vazamento ativo de metano do leito marinho na Antártica. Em seu artigo publicado em Anais da Royal Society B , o grupo descreve sua viagem aos Cones Cinder localizados no estreito de McMurdo, no Mar de Ross, e por que eles acreditam que sinaliza repercussões muito graves para o aquecimento global.

Os cientistas acreditam que existe uma grande quantidade de metano selada sob o leito do oceano na costa da Antártica. Acredita-se que ele tenha se desenvolvido a partir de algas que se decompõem sob o sedimento do fundo do mar. E provavelmente já está lá há muito tempo. Conforme o planeta aqueceu, os cientistas estão preocupados que o metano possa ser liberado se as águas acima dele esquentarem. E se isso acontecesse, eles temem que isso liberte tanto metano que não haverá recuperação - o planeta se aqueceria além de nossas possibilidades de sobrevivência.

Os pesquisadores observam que o vazamento de metano nos Cones Cinder não está em uma parte do oceano que está esquentando; portanto, o motivo do vazamento é um mistério. Muito mais preocupante é a reação dos micróbios submarinos. Pesquisas anteriores mostraram que, quando outras partes do fundo do mar começam a liberar metano, micróbios entram e comem, impedindo-o de chegar à superfície e à atmosfera. Cinder Cones tem vazado há pelo menos cinco anos, eles notam, mas ainda, micróbios comedores de metano não se mudaram. Assim, o metano está quase certamente chegando à atmosfera. A razão disso é tão preocupante, eles apontam, é porque sugere que se outras partes do fundo do mar na Antártica começarem a vazar metano devido ao aquecimento, os micróbios podem não se mover para a área com rapidez suficiente para impedir que grandes quantidades de gás cheguem à atmosfera. Eles planejam continuar monitorando a infiltração em Cinder Cones, observando que pode levar até mais cinco anos para os micróbios se instalarem. Mas essa pesquisa terá que esperar, porque a pandemia colocou seus planos em espera.

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