A atmosfera protege aqueles de nós aqui na terra da radiação cósmica. E quanto àqueles que passam muito tempo acima das nuvens? Imagens Buena Vista / Getty Images p Se você está lendo isto de seu assento em um jato cruzando a estratosfera aos 36, 000 pés (10, 972 metros), provavelmente parece um lugar bem sereno. Afinal, você está bem acima das nuvens e do clima, e grande parte da própria atmosfera da Terra. O que você provavelmente não percebe, no entanto, está logo acima de você, raios cósmicos - um fluxo de partículas de alta energia do espaço profundo - estão caindo na atmosfera, causando todos os tipos de carnificina em nível molecular.
p E tente não vacilar, porque você está sendo bombardeado com raios cósmicos também. De volta à superfície da Terra, a espessura da atmosfera praticamente os filtra. Mas no ar rarefeito da estratosfera onde os aviões voam, há pouca cobertura.
p Felizmente, a maioria das pesquisas sobre o assunto indica que viajantes ocasionais provavelmente não estão recebendo uma dose tão grande. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que um voo cross-country expõe um viajante médio a cerca de 3,5 milirens de radiação, que é menor do que a quantidade de radiação em uma radiografia de tórax. Mas é mais arriscado para pilotos e tripulantes de linha aérea, que passam muito mais tempo no céu. A radiação cósmica pode quebrar o DNA e produzir radicais livres, que pode danificar partes das células. (Radicais livres, deve ser mencionado, não são exclusivos dos raios cósmicos e também podem ser gerados por substâncias encontradas em alimentos fritos, álcool, fumaça de tabaco e poluição do ar, entre outras fontes.) p A boa notícia é que a NASA está estudando a radiação de alta altitude para obter números mais precisos sobre a exposição e melhorar o monitoramento em tempo real para todos os que voam. Para esse fim, pesquisadores no Novo México lançaram um balão gigante de hélio em setembro passado carregando o Experimento de Dosimetria de Radiação da NASA. Também conhecido como RaD-X, este conjunto de instrumentos mede os raios cósmicos vindos do Sol e do espaço interestelar. Os cientistas publicaram recentemente um artigo sobre seu trabalho em uma edição especial do Space Weather Journal.
A NASA se prepara para lançar um balão para elevar seu sistema RaD-X à estratosfera. Christopher Merten / Getty Images p "As medições, pela primeira vez, foram tiradas em sete altitudes diferentes, onde a física da dosimetria é muito diferente, "Chris Mertens, investigador principal da missão RaD-X no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, disse em um comunicado de imprensa. "Tendo as medições nessas sete altitudes, somos realmente capazes de testar o quão bem nossos modelos capturam a física da radiação cósmica."
p A missão também testou dois novos instrumentos de medição de radiação - o detector RaySure e o detector Teledyne TID - que podem ser instalados em aeronaves no futuro.
O perfil de voo do sistema RaD-X da NASA. NASA agora isso é interessante De acordo com a NASA, os membros da tripulação da aeronave são expostos a duas vezes mais radiação cósmica do que receberiam no solo.
