O Deserto do Atacama, situado no norte do Chile, não é apenas uma região árida comum. Abrangendo mais de 965 km ao longo da costa do Pacífico da América do Sul, é uma das paisagens mais extremas do planeta. Graças a certas condições oceânicas, há áreas que não receberam chuvas ao longo da história registrada, tornando o Deserto do Atacama o lugar mais seco da Terra .

Vamos dar uma olhada mais de perto na geografia e no clima do Atacama para entender melhor por que o deserto chileno é tão seco e o que mais o torna único.


Conteúdo

1. A Geografia do Deserto Chileno
2. Clima do Deserto do Atacama
3. Vida selvagem e vegetação no Atacama
4. Impacto Humano no Deserto do Atacama
5. Mais 5 lugares incrivelmente secos na Terra

A Geografia do Deserto Chileno

O Deserto do Atacama, também conhecido como Desierto de Atacama em espanhol, está situado entre o Oceano Pacífico a oeste e a Cordilheira dos Andes a leste. Sua fronteira norte toca o sul do Peru, enquanto seu lado sul se estende até o Chile, chegando à cidade portuária de Antofagasta.

Dentro desta extensão encontram-se várias características distintivas, incluindo o Salar de Atacama, o Pampa del Tamarugal (Planalto do Tamarugal) e dois famosos vales secos perto da cidade de San Pedro de Atacama:Valle de la Luna (Vale da Lua) e Valle de Marte (Vale de Marte).



As pessoas comparam o Atacama a Marte porque a superfície do planeta vermelho apresenta clima e terreno semelhantes. Outro nome comum para Vale de Marte é Valle de la Muerte, ou Vale da Morte.

O solo desértico do Atacama é marcado por paisagens áridas e sobrenaturais, com vastas extensões de areia e terreno rochoso. Ao contrário de outros desertos que podem apresentar oásis ocasionais ou vegetação dispersa, o Deserto do Atacama é caracterizado principalmente por ser austero e desolado.

A altitude varia em toda a região. Por exemplo, San Pedro de Atacama está a cerca de 8.000 pés (2.438 m) acima do nível do mar, mas algumas áreas mais altas excedem 16.000 pés (4.877 m).

Clima do Deserto do Atacama

O Deserto do Atacama é definido pela sua extrema aridez. A combinação do ar frio da Corrente do Peru (também conhecida como Corrente de Humboldt) no Oceano Pacífico e o ar quente do deserto cria um padrão climático único. As correntes frias do oceano resfriam o ar, fazendo com que ele perca umidade. Então esse ar seco varre as áreas costeiras e o interior em direção ao deserto.

O Atacama quase não recebe água da precipitação, e algumas partes da região não recebem chuva há séculos, o que o torna o lugar mais seco da Terra.



Essa falta de precipitação se deve à alta altitude da Cordilheira dos Andes, que impede que o gelo que flui em direção ao mar chegue ao deserto, bem como aos ventos catabáticos (ar de alta densidade puxado para baixo pela gravidade) que descem das montanhas, secando ainda mais o ar.

Você pode presumir que o deserto do Atacama seria extremamente quente devido à sua extrema secura, mas essa suposição seria falsa. A temperatura média no verão em Antofagasta, uma importante cidade portuária no norte do Chile, é relativamente intermediária de 18 graus Celsius (65 graus Fahrenheit).

Apesar da sua reputação de extrema secura, o Deserto do Atacama não é totalmente desprovido de umidade.

Ao longo da costa ocorre um fenômeno conhecido como camanchaca:uma densa neblina marinha vinda do Pacífico que cobre o deserto. Embora não produza chuva, a camanchaca fornece uma fonte mínima de umidade para certas plantas e animais.

Vida Selvagem e Vegetação no Atacama

Apesar das condições adversas, o Deserto do Atacama abriga uma surpreendente variedade de vida selvagem e espécies de plantas.

Ao longo da costa e nos vales, é possível encontrar cactos resistentes, suculentas, flores e ervas que se adaptaram ao ambiente árido. Estas plantas desempenham um papel crucial no fornecimento de habitat e alimento para os habitantes animais do deserto, incluindo raposas, pássaros, roedores e répteis.



A salina proeminente do deserto, Salar de Atacama, está localizada na parte sul, onde microorganismos únicos prosperam nas águas salgadas. Esses microrganismos servem como fonte de alimento para os flamingos, que migram para o maior depósito de sal do país no verão, acrescentando um toque de cor à paisagem árida.

Impacto Humano no Deserto do Atacama

Por mais inóspito que o Deserto do Atacama possa parecer para alguns, é o lar de mais de 1 milhão de pessoas. Ao longo da história, a região tem visto a exploração dos seus recursos naturais, incluindo ricos depósitos de nitratos (também chamados depósitos de salitre), que as empresas exploraram extensivamente durante o século XIX e início do século XX.

A indústria mineira trouxe riqueza e desenvolvimento à região, mas também deixou cicatrizes na paisagem e criou conflitos entre o Chile e a Bolívia, ambos competindo pelos recursos naturais da região.



Hoje, o Deserto do Atacama continua a ser um local de interesse para cientistas e pesquisadores de todo o mundo. As suas condições únicas tornam-no num local ideal para estudar a vida em ambientes extremos, enquanto a sua ausência de poluição luminosa ou precipitação o torna um local perfeito para observar o céu nocturno.

O Atacama é atualmente o lar do Atacama Large Millimeter Array, bem como do Extremely Large Telescope (ELT), e houve vários projetos astronômicos anteriores na região.

Mais 5 lugares incrivelmente secos na Terra

O Deserto do Atacama tem a distinção de ser o lugar mais seco da Terra, mas há vários outros lugares que são igualmente (mas não tão) áridos. Pode não ser surpresa que as regiões mais secas do planeta sejam tipicamente desérticas, onde a precipitação é extremamente escassa.

1. Vales Secos de McMurdo

Embora os Vales Secos McMurdo, na Antártica, apresentem uma paisagem coberta de gelo e solo congelado, este deserto polar também tem umidade extremamente baixa e quase não chove. Situada a oeste de McMurdo Sound, a área tem uma temperatura média anual de menos 4 graus Fahrenheit (menos 20 graus Celsius) e uma precipitação total anual de pouco menos de 2,5 polegadas (6 cm).



McMurdo Sound é famoso por ser a base do explorador britânico Ernest Shackleton, que passou o inverno lá enquanto tentava chegar ao Pólo Sul entre 1907 e 1909. Sua cabana ainda está lá.

2. Deserto do Saara

Localizado no Norte de África, o Saara é o maior deserto quente do mundo, com altas temperaturas atingindo regularmente 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) durante os meses mais quentes. Estende-se desde o Atlântico, a oeste, até ao Mar Mediterrâneo, a norte, até ao Mar Vermelho, a leste.

O deserto recebe uma média de 7,6 cm de chuva por ano, com a maior parte ocorrendo entre dezembro e março. Apesar do clima extremo, cerca de 2,5 milhões de pessoas vivem no Saara.

3. Deserto de Sonora

Localizado no sudoeste da América do Norte, o Sonora se estende por partes dos Estados Unidos e do México. Na área próxima à parte inferior do Rio Colorado, a temperatura pode subir até 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) no verão, e a precipitação média não excede 7,6 cm (3 polegadas).

A vegetação comum inclui vários cactos, incluindo saguaros, bem como algaroba e arbustos de creosoto.

4. Deserto Árabe

Estendendo-se por grande parte da Península Arábica, no Médio Oriente, este deserto tropical é uma terra de extremos. A região experimenta temperaturas extremamente altas, às vezes tão intensas quanto 130 graus Fahrenheit (55 graus Celsius).

Embora sua precipitação anual possa oscilar entre nada e até 20 polegadas (51 cm), em média, recebe menos de 4 polegadas (10,2 cm) por ano. Tempestades de poeira e inundações torrenciais ocorrem periodicamente, agravando o ambiente hostil.

5. Deserto do Namibe

Considerado um dos desertos mais antigos do mundo, o Namibe, no sul da África, vive condições hiperáridas há milhões de anos. Situada ao longo da costa ocidental de África, a área recebe muito pouca precipitação, com as áreas do interior a receberem cerca de 5 cm (2 polegadas) por ano e as regiões ao longo da costa a receberem em média 1,3 cm (meia polegada) por ano.

Muito poucas pessoas vivem aqui, embora no interior você possa encontrar elefantes, rinocerontes, leões e outros mamíferos.

Este artigo foi criado em conjunto com a tecnologia de IA, depois foi verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.