O vulcão Fagradalsfjall, na Islândia, começou a entrar em erupção novamente na quarta-feira após oito meses de sono – até agora sem nenhum impacto adverso nas pessoas ou no tráfego aéreo.
A erupção era esperada. Está em uma área sismicamente ativa (desabitada) e veio após vários dias de atividade sísmica perto da superfície da Terra. É difícil dizer quanto tempo continuará, embora uma erupção na mesma área no ano passado tenha durado cerca de seis meses.

As mudanças climáticas estão causando o aquecimento generalizado de nossa terra, oceanos e atmosfera. Além disso, também tem o potencial de aumentar a atividade vulcânica, afetar o tamanho das erupções e alterar o "efeito de resfriamento" que segue as erupções vulcânicas.

Qualquer um desses cenários pode ter consequências de longo alcance. No entanto, não entendemos completamente o impacto que um aquecimento climático pode ter na atividade vulcânica.

Regiões vulcânicas frias

Primeiro, vamos dar uma olhada nas regiões vulcânicas cobertas de gelo. Há uma ligação estabelecida há muito tempo entre o derretimento em larga escala do gelo em regiões vulcânicas ativas e o aumento das erupções.

Pesquisas sobre os sistemas vulcânicos da Islândia identificaram um período elevado de atividade relacionado ao derretimento do gelo em grande escala no final da última era glacial. As taxas médias de erupção foram até 100 vezes maiores após o final do último período glacial, em comparação com o período glacial mais frio anterior. As erupções também foram menores quando a cobertura de gelo era mais espessa.

Mas por que é este o caso? Bem, à medida que as geleiras e as camadas de gelo derretem, a pressão é retirada da superfície da Terra e há mudanças nas forças (estresse) que atuam nas rochas dentro da crosta e do manto superior. Isso pode levar a mais rocha derretida, ou "magma", sendo produzida no manto - o que pode alimentar mais erupções.

As mudanças também podem afetar onde e como o magma é armazenado na crosta e podem facilitar a chegada do magma à superfície.

A geração de magma sob a Islândia já está aumentando devido ao aquecimento do clima e ao derretimento das geleiras.

A intensa erupção produtora de cinzas do vulcão Eyjafjallajökull, na Islândia, em 2010, foi o resultado de uma interação explosiva entre o magma quente e a água fria do degelo glacial. Com base no que sabemos do passado, um aumento no derretimento do gelo da Islândia pode levar a erupções vulcânicas maiores e mais frequentes.

Erupções provocadas pelo clima

Mas e as regiões vulcânicas que não estão cobertas de gelo – elas também podem ser afetadas pelo aquecimento global?

Possivelmente. Sabemos que as mudanças climáticas estão aumentando a gravidade das tempestades e outros eventos climáticos em muitas partes do mundo. Esses eventos climáticos podem desencadear mais erupções vulcânicas.

Em 6 de dezembro de 2021, uma erupção em um dos vulcões mais ativos da Indonésia, o Monte Semeru, causou queda de cinzas, fluxos piroclásticos e fluxos de lama vulcânicos (chamados "lahars") que ceifaram a vida de pelo menos 50 pessoas.

As autoridades locais não esperavam a escala da erupção. Quanto à causa, eles disseram que vários dias de chuva forte desestabilizaram a cúpula de lava na cratera do cume do vulcão. Isso levou ao colapso da cúpula, o que reduziu a pressão no magma abaixo e desencadeou uma erupção.

Os sinais de agitação vulcânica geralmente são obtidos a partir de mudanças nos sistemas vulcânicos (como atividade sísmica), mudanças nas emissões de gases do vulcão ou pequenas mudanças na forma do vulcão (que podem ser detectadas por monitoramento terrestre ou por satélite).

Prever erupções já é uma tarefa incrivelmente complexa. Isso se tornará ainda mais difícil quando começarmos a considerar o risco representado pelo clima severo que pode desestabilizar partes de um vulcão.

Alguns cientistas suspeitam que o aumento das chuvas levou à erupção do Kīlauea em 2018, no Havaí. Isso foi precedido por meses de chuvas fortes, que se infiltraram na terra e aumentaram a pressão da água subterrânea dentro da rocha porosa. Eles acreditam que isso poderia ter enfraquecido e fraturado a rocha, facilitando o movimento do magma e desencadeando a erupção.

Mas outros especialistas discordam e dizem que não há ligação substancial entre eventos de chuva e erupções no vulcão Kīlauea.

O vulcanismo influenciado pela chuva também foi proposto em outros vulcões ao redor do mundo, como o vulcão Soufrière Hills, no Caribe, e Piton de la Fournaise, na Ilha Reunião, no Oceano Índico.

Mudanças para o 'efeito de resfriamento'

Há outra camada que não podemos ignorar quando se trata de avaliar a ligação potencial entre as mudanças climáticas e a atividade vulcânica. Ou seja:os próprios vulcões podem influenciar o clima.

Uma erupção pode levar ao resfriamento ou aquecimento, dependendo da localização geográfica do vulcão, da quantidade e composição das cinzas e do gás em erupção e da altura em que a pluma atinge a atmosfera.

As injeções vulcânicas ricas em gás dióxido de enxofre tiveram o maior impacto climático registrado em tempos históricos. O dióxido de enxofre eventualmente se condensa para formar aerossóis de sulfato na estratosfera – e esses aerossóis reduzem a quantidade de calor que atinge a superfície da Terra, causando resfriamento.

À medida que o clima esquenta, pesquisas mostram que isso mudará a forma como os gases vulcânicos interagem com a atmosfera. É importante ressaltar que o resultado não será o mesmo para todas as erupções. Alguns cenários mostram que, em uma atmosfera mais quente, erupções de pequeno a médio porte podem reduzir o efeito de resfriamento das plumas vulcânicas em até 75%.

Esses cenários assumem que a "tropopausa" (o limite entre a troposfera e a estratosfera) aumentará em altura à medida que a atmosfera se aquece. Mas como a coluna de erupção do vulcão permanecerá a mesma, a pluma carregando dióxido de enxofre terá menos probabilidade de atingir a atmosfera superior – onde teria o maior impacto no clima.

Por outro lado, erupções vulcânicas mais poderosas, mas menos frequentes, podem levar a um maior efeito de resfriamento. Isso porque, à medida que a atmosfera fica mais quente, prevê-se que as nuvens de cinzas e gás emitidas por erupções poderosas subam mais alto na atmosfera e se espalhem rapidamente dos trópicos para latitudes mais altas.

Um estudo recente sugeriu que a grande erupção vulcânica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em janeiro pode contribuir para o aquecimento global, bombeando grandes quantidades de vapor de água (um gás de efeito estufa) para a estratosfera. + Explorar mais

A mudança climática torna algumas plumas vulcânicas menos eficazes na redução das temperaturas globais

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.