Com um novo avião de pesquisa e uma nova base para melhorar suas chances de superar os furacões do Atlântico, A campanha Oceans Melting Greenland da NASA vai ao céu esta semana para seu terceiro ano de coleta de dados sobre como o oceano ao redor da Groenlândia está derretendo suas geleiras.

Os primeiros dois anos de operações da OMG já coletaram os dados mais abrangentes disponíveis sobre o assunto, mas o investigador principal da OMG, Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, está com fome de mais. "Estamos começando a ver algumas mudanças surpreendentes no oceano, apenas desde o início da OMG em 2016, que estão afetando o gelo, "disse Willis, oceanógrafo do JPL. "Queremos ver se essas mudanças ainda existem depois de dois anos, e se eles estão se espalhando ao longo da costa da Groenlândia. "

Willis e o gerente de projeto Steve Dinardo, também do JPL, estão partindo para a Groenlândia esta semana em uma campanha aérea para fazer exatamente isso. Pelo terceiro ano consecutivo, eles vão lançar cerca de 250 sondas offshore em toda a ilha, com algumas quedas perto das frentes das geleiras que terminam no oceano. As sondas afundam 3, 000 pés (1, 000 metros) na água do mar, registrar a temperatura e a salinidade à medida que avançam. Os pesquisadores esperam fazer seu primeiro voo em 22 de agosto e concluir o trabalho em duas a três semanas, dependendo do clima.

Vencer o clima

Infelizmente para OMG, a melhor época para lançar sondas no oceano ao redor da Groenlândia - a época com as águas mais abertas - é durante a temporada de furacões. "Furacões sobem para a Groenlândia para morrer, "disse Dinardo." Em 2016, havia dias em que os ventos eram tão fortes que nem mesmo conseguíamos abrir as portas do hangar. ”Os encalhes aumentaram a implantação planejada de três semanas para cinco semanas.

Em 2017, o tempo caiu mais perto de casa:o furacão Harvey afastou o avião e a tripulação de Houston poucos dias antes do início da campanha. Dinardo conseguiu localizar uma aeronave alternativa viável e colocar a equipe da OMG no ar dentro de um mês do início originalmente planejado.

O novo avião e a nova base deste ano devem melhorar as chances de clima da OMG. O avião, um Basler BT-67 operado pela contratada da NASA Airtec, pode decolar e pousar em uma pista mais curta do que qualquer um dos aviões que a OMG usava anteriormente. Isso permite que a equipe baseie suas operações na costa leste em Kulusuk, um pequeno aeroporto no sudeste da Groenlândia, em vez de um aeroporto maior na Islândia. O longo "trajeto" da Islândia reduziu o tempo disponível para pesquisas em cada voo, e a trajetória de vôo mais longa significava mais lugares onde poderia haver mau tempo.

Quando eles terminam, a costa leste cai, a equipe mudará para Thule, uma base aérea dos EUA no noroeste da Groenlândia, para quedas no lado oeste da ilha.

"Estar na Groenlândia o tempo todo, podemos nos aproximar um pouco mais da camada de gelo e das geleiras, "Willis disse.

OMG e Narwhals

As mudanças no oceano ao redor da Groenlândia afetam criaturas vivas e geleiras. Narwhals - pequenas baleias com longas presas únicas - são exclusivamente adaptadas às águas do Ártico, movendo-se sazonalmente do oceano aberto para as frentes de geleira da Groenlândia e do Canadá. Kristin Laidre, um cientista pesquisador da Universidade de Washington em Seattle, estuda esses mamíferos esquivos e seus habitats. Ela rapidamente viu o valor das observações do OMG, publicando o primeiro artigo revisado por pares para usar dados OMG.

Laidre e Ian Fenty do JPL, um co-investigador principal da OMG, estão no lado oeste da Groenlândia da equipe OMG aerotransportada esta semana, em um cruzeiro de pesquisa de seis dias. Sua equipe colocará amarrações em frente a três importantes geleiras no noroeste da Groenlândia, com gravadores acústicos e registradores de dados OMG presos às correntes de amarração. Esses instrumentos registrarão a temperatura e a condutividade do oceano (usados ​​para calcular a salinidade) e as detecções de narvais.

Este conjunto intensivo de dados locais provavelmente adicionará novos insights sobre as medições em larga escala da OMG, Disse cinquenta. "Porque os instrumentos farão medições a cada hora durante dois anos, obteremos uma compreensão totalmente nova da mudança do oceano perto do gelo, ", observou ele." Esses dados nos ajudarão a interpretar os dados da nossa sonda OMG e nos permitir avaliar e melhorar nossas simulações [de computador] das correntes oceânicas na área. "

Laidre disse, "Não sabemos muito sobre o que é importante para os narvais - como a oceanografia física influencia suas preferências de habitat. OMG está coletando informações realmente detalhadas sobre a física do sistema. Para nós, ter acesso a esses dados e trabalhar com os investigadores da OMG pode nos trazer um longo caminho no estudo desses animais. "