Uma das características naturais mais interessantes da Terra, o Mar Cáspio é a maior massa de água interior do planeta, desafiando as classificações convencionais de ser um mar e um lago.

Situado entre a Europa e a Ásia, este mar colossal também tem muitas outras qualidades únicas, tais como a sua salinidade invulgar, geografia e biodiversidade distintas, e o seu significado económico e político para as cinco nações que o rodeiam.


Conteúdo

1. Geografia do Mar Cáspio
2. Formação do Mar Cáspio
3. Características Topográficas
4. Salinidade incomum
5. Biodiversidade e Ecologia
6. Dinâmica Geopolítica
7. Significância econômica

Geografia do Mar Cáspio

Situado no coração da região do Cáspio, o Mar Cáspio fica na encruzilhada de continentes, fazendo fronteira com cinco países:Cazaquistão a nordeste, Turquemenistão a leste, Irão a sul, Azerbaijão a oeste e Rússia a noroeste.

Estendendo-se por 745 milhas (1.200 km) de norte a sul e abrangendo uma área de aproximadamente 143.200 milhas quadradas (371.000 km quadrados), o Mar Cáspio detém o título de maior corpo de água interior do mundo.



Para referência, isso significa que sua área de superfície é aproximadamente igual à do Japão.

A bacia do Mar Cáspio, abrangendo uma vasta área de captação, é alimentada por numerosos rios, sendo o mais notável o rio Volga, que deságua no norte do Cáspio. Rios mais pequenos, como o Rio Ural, também contribuem para o afluxo, enriquecendo o mar com entradas de água doce.

Formação do Mar Cáspio

A formação do Mar Cáspio ocorreu ao longo de milhões de anos. Ao contrário dos oceanos, esta massa de água não é o resultado do movimento das placas tectónicas ou da deriva continental. Em vez disso, surgiu através de uma combinação de actividade tectónica, processos geológicos e mudanças climáticas.

Durante o final do período Cretáceo, cerca de 70 a 60 milhões de anos atrás, a região que hoje abrange o Mar Cáspio fazia parte do antigo Mar de Tétis, um vasto oceano que separava os supercontinentes da Laurásia e Gondwana.



Com o tempo, à medida que as placas tectónicas se deslocavam e colidiam, o Mar de Tétis começou a fragmentar-se e a encolher, dando origem a bacias e mares mais pequenos, incluindo a região do Mar Cáspio.

A convergência gradual das placas tectônicas da Eurásia e da Arábia levou à elevação de cadeias de montanhas, incluindo as montanhas do Cáucaso, a oeste, e as montanhas de Alborz, ao sul. Estas cadeias de montanhas funcionaram como barreiras naturais, retendo água e criando uma bacia que eventualmente se tornou o Mar Cáspio.

Ao mesmo tempo, o clima da Terra flutuou ao longo de milhões de anos, fazendo com que períodos de glaciação e aquecimento global alterassem o nível do mar e os padrões de precipitação. Durante os períodos glaciais, formaram-se grandes mantos de gelo, retendo a água e causando a queda do nível global do mar. Isso fez com que a bacia do Cáspio fosse isolada dos oceanos, reduzindo o volume de afluência dos rios.

Durante os períodos de aquecimento interglacial, o derretimento das camadas de gelo e o aumento das chuvas levaram ao aumento do nível do mar e ao maior fluxo de água doce dos rios. Estas flutuações no nível do mar e na entrada de água doce afetaram o tamanho, a profundidade e a salinidade do Mar Cáspio ao longo do tempo.

Características Topográficas

O que diferencia o Mar Cáspio não é apenas o seu tamanho, mas também as suas características distintas. Se você dividir o mar em três seções principais - o norte do Mar Cáspio, o médio e o sul do Cáspio - uma topografia diversificada se revela.

• O norte do Cáspio, caracterizado por suas profundidades rasas, inclina-se suavemente em direção ao sul, onde encontra o médio Cáspio.
• No meio, o mar torna-se mais profundo em comparação com o norte do Cáspio, com uma profundidade média de cerca de 623 pés (190 metros) e uma profundidade máxima de mais de 3.280 pés (1.000 metros), ou cerca de dois terços de um milha (1 km).
• A abrupta encosta oeste contrasta fortemente com o gradiente mais suave do leste.
• O sul do Cáspio, situado ao longo da costa iraniana, apresenta uma paisagem completamente diferente. Aqui, o mar encontra os picos imponentes das montanhas do Cáucaso, criando uma estreita planície marinha antes de mergulhar em águas mais profundas.

A costa sul do Mar Cáspio é pontilhada pelas cidades costeiras do norte do Irã, cada uma com seu charme único. Entre as mais proeminentes está Bandar-e Anzali, que é uma importante cidade portuária no Mar Cáspio desde o início do século XIX.

Salinidade incomum

O Mar Cáspio também é único pela sua salinidade incomum, em comparação com oceanos e mares típicos. Essencialmente, apresenta as características de corpos de água doce e de água salgada.

Ao contrário da maioria dos mares, que têm ligações abertas com o oceano e sofrem influxos regulares de água salgada, o Mar Cáspio é em grande parte encravado. Esta troca limitada com as águas oceânicas restringe o influxo de água salgada na bacia do Cáspio.



Por outro lado, o Mar Cáspio recebe entradas significativas de água doce de vários rios, incluindo o Volga, o Ural e o Kura. Estes rios transportam água doce de cadeias de montanhas distantes e vastas planícies, diluindo a salinidade do Mar Cáspio. O rio Volga, em particular, é o maior contribuidor de água doce para o Cáspio, sendo responsável pela maior parte do seu afluxo.

Apesar do influxo desta água doce, o Mar Cáspio não apresenta os baixos níveis de salinidade característicos da maioria dos lagos de água doce.

Em vez disso, mantém um nível de salinidade moderado, com uma média de cerca de 12 partes por mil (ppt). Isto torna a água do mar Cáspio mais salgada que a água doce (com uma salinidade típica de 0,5 ppt), mas menos salgada que o oceano, que tem uma salinidade média de 35 ppt.

Biodiversidade e Ecologia

Os níveis intermediários de salinidade do Mar Cáspio tornam-no um bom habitat para espécies que se adaptaram às condições de água salobra.

Abaixo da superfície do Mar Cáspio há uma variedade de espécies de peixes, incluindo o esturjão do Cáspio, cujas ovas produzem a cobiçada iguaria conhecida como caviar. Outros habitantes incluem a foca do Cáspio, o único mamífero aquático nativo do mar, e a gaivota e a andorinha do Cáspio, que encontram santuário ao longo da costa.



Infelizmente, a biodiversidade do Mar Cáspio enfrenta inúmeras ameaças, que vão desde a pesca excessiva à degradação do habitat. A exploração de recursos energéticos, como o petróleo e o gás natural, gerou preocupações ambientais, impactando tanto a vida marinha como os ecossistemas costeiros.

Os esforços de conservação liderados por organizações como o Programa das Nações Unidas para o Ambiente esforçam-se por proteger o delicado equilíbrio do Cáspio e garantir a sustentabilidade dos seus recursos para as gerações futuras.

Dinâmica Geopolítica

As fronteiras geopolíticas do Mar Cáspio têm sido uma fonte de discórdia durante décadas entre os estados do litoral do Cáspio (os países ao longo da costa marítima):Cazaquistão, Turquemenistão, Irão, Azerbaijão e Rússia. As disputas sobre as águas territoriais e a delimitação de zonas económicas exclusivas estão em curso.

Estes cinco países, cada um com os seus próprios interesses e agendas, devem navegar regularmente em negociações complexas sobre a extracção de recursos, fronteiras marítimas e conservação ambiental, tal como acontece com a maior massa de água interior do mundo.



Por exemplo, os barcos de patrulha iranianos cruzam o sul do Cáspio, afirmando a soberania do Irão sobre a sua parte do mar, enquanto a Rússia mantém uma forte presença no norte do Cáspio. As forças navais de todos os cinco países mantêm presença no mar e ao redor dele.

Importância Econômica

A região do Cáspio tem um imenso significado económico devido aos seus abundantes recursos naturais e à sua localização estratégica. Os países ao longo da costa do Cáspio investiram fortemente na captura destes recursos energéticos, alavancando os seus activos marítimos para reforçar as suas economias.

A massa de água é conhecida pelas suas vastas reservas de petróleo e gás natural, atraindo empresas petrolíferas internacionais e estimulando o crescimento de uma próspera indústria energética. Como resultado, plataformas de petróleo offshore para perfuração pontilham o horizonte da área.



O Mar Cáspio também apoia uma indústria pesqueira próspera, proporcionando meios de subsistência às comunidades costeiras. A pesca do esturjão, em particular, é uma prática tradicional há séculos.

Além disso, a massa de água serve como uma artéria marítima crucial para o comércio e o transporte, ligando a Ásia Central aos mercados globais e proporcionando acesso a rotas marítimas internacionais. O turismo costeiro e as indústrias da aquicultura também têm sido importantes para a prosperidade da região.

As práticas de gestão sustentável e as iniciativas de conservação continuarão a ser cruciais para salvaguardar os valiosos recursos do Cáspio. Isto provavelmente exigirá uma colaboração sem precedentes entre os estados do litoral do Cáspio, bem como entre as partes interessadas internacionais.

Este artigo foi criado em conjunto com a tecnologia de IA, depois foi verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.