Entre os condados que traçam o litoral dos Estados Unidos contíguos, dois quadros muito diferentes emergiram do último censo.
Um mostra como os moradores fugiram depois que furacões devastadores, alimentados por águas mais quentes do que o normal no Golfo do México, atingiram suas comunidades.

A outra mostra como os municípios litorâneos atraíram milhões de pessoas para novos bairros reluzentes, atraídos por sonhos idílicos de vida perto da praia.

Os cenários contrastantes ilustram uma crescente desconexão, dizem os especialistas. Mesmo com a escalada das taxas de seguro e pedidos de inundação e os cientistas federais alertam sobre os perigos do aumento do nível do mar, chuvas extremas e tempestades que se intensificam rapidamente, os americanos ainda migram para a costa.

É uma rota de colisão, e as pessoas ignoram os riscos por sua própria conta e risco, disse Michael Mann, diretor do Penn Center for Science, Sustainability, and the Media da Universidade da Pensilvânia.

Pessoas em áreas que ainda não foram atingidas por furacões podem não estar cientes das dificuldades de recuperação em lugares como Cameron Parish, Louisiana, e Gulf County, Flórida, mas os especialistas dizem que as comunidades costeiras estão cada vez mais em risco.

Um passeio pela Cameron Parish revela lajes de concreto nuas como remanescentes fantasmagóricos de casas e empresas onde os moradores trabalharam, adoraram e brincaram.

Sete furacões e tempestades tropicais ao longo de 15 anos destruíram a pequena paróquia na costa sudoeste do estado, incluindo grandes furacões como Rita em 2005 e Laura em 2020.

Oprimidos, muitas famílias se mudaram. As estimativas mais recentes do censo mostram que cerca de metade dos moradores que moravam lá em 2000 permanecem. Ao longo de 20 anos, a paróquia viu a maior perda populacional de qualquer município costeiro nos 48 estados mais baixos.

Menos alunos significaram a perda do time de futebol do ensino médio e uma tradição da comunidade de se reunir nas noites de sexta-feira para jogos, disse Susan Racca, moradora da paróquia e escriturária do tribunal. E esse é apenas um dos muitos efeitos que ainda se espalham pela comunidade. "É muito angustiante", disse Racca.

Um êxodo semelhante ocorreu no Condado de Gulf, na Flórida, depois que o furacão Michael atingiu ventos de mais de 240 km/h em outubro de 2018, devastando uma faixa de casas e florestas a quilômetros do interior.

Enquanto isso, quase 90% dos 225 condados costeiros do país continuaram a crescer entre 2010 e 2020, segundo uma análise do USA TODAY.

“Há uma certa quantidade de risco de perigo que as pessoas estão dispostas a suportar que é provavelmente maior do que pensamos, a julgar pelo fato de que as pessoas continuam se mudando para essas áreas”, disse Mathew Hauer, professor assistente de sociologia da Florida State University. .

Os condados costeiros aumentaram em mais de 7 milhões de pessoas, uma taxa de crescimento maior do que na década anterior.

O condado de Bryan, na Geórgia, foi o sexto que mais cresceu no país em geral e o condado costeiro de mais rápido crescimento. Ele viu um aumento de 50% em 10 anos, o que trouxe a população para 45.000. Recentemente, a empresa apresentou o maior projeto de desenvolvimento econômico da história do estado, uma nova fábrica de veículos elétricos e baterias da Hyundai que empregará 8.500 pessoas.

"Temos um grande condado", disse o presidente da Comissão do Condado, Carter Infinger. Beneficia da sua proximidade com a histórica Savannah, praias e vias navegáveis. Os futuros moradores também encontram moradias acessíveis, boas escolas, taxas de impostos mais baixas e outros benefícios, disse Infinger, que espera que o crescimento continue.

Ele não está particularmente preocupado com o aumento do nível do mar.

O condado não viu muitas inundações e é protegido por ilhas-barreira a leste, em vez de praias, disse ele. "Temos nossos contratempos e códigos de construção. Nós os fazemos construir em lajes elevadas."

O aumento do nível do mar "não está no topo da nossa lista", disse ele. "É meio que em banho-maria. Nós ficamos de olho nisso."

Ele não está sozinho. Ao sul, oito dos condados propensos a furacões da Flórida estão entre os 20 condados costeiros que mais crescem no país.

A histórica St. Augustine e as amplas praias de areia branca atraem as pessoas para o condado de St. Johns, no nordeste da Flórida. O crescimento populacional do condado foi o segundo de Bryan entre 2010 e 2020, com um aumento de 43,7%. O crescimento sustentado o torna o condado que mais cresce em 20 anos, com mais 150.000 habitantes, um aumento de 122%.

Novas subdivisões com casas correspondentes, piscinas comunitárias e clubes se multiplicaram. Em Beachwalk, uma comunidade ainda em construção, um clube só para membros dá acesso a uma lagoa artificial azul-cristal e a um parque aquático.

O condado experimentou sua própria onda de furacões e nordestes que erodiram praias e inundaram casas. Mas em parceria com autoridades estaduais e federais, eles estão gastando milhões para reabastecer a areia e as dunas.

Preocupar-se com o aumento do nível do mar não é o foco agora, disse o presidente da Comissão do Condado de St. Johns, Henry Dean.

"Eu sou aquele que meio que quer descascar uma batata de cada vez", disse Dean. Para ele, isso significa focar "no que é melhor para os atuais moradores do condado de St. Johns".

Consequências catastróficas

Estudos recentes mostram que os danos causados ​​pelo aumento do nível do mar podem não estar tão distantes quanto alguns percebem e ameaçarão cada vez mais as comunidades nos próximos 30 anos.

Na paróquia de Cameron e em outros locais ao longo da costa da Louisiana, onde o solo está afundando à medida que os níveis de água sobem, as projeções da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mostram que o efeito composto pode aumentar os níveis de água no Golfo do México de 12 a 22 polegadas até 2050. Isso significa que um uma onda de tempestade semelhante à de Rita ou Laura se moveria mais alto e mais para o interior.

As inundações da maré alta associadas aos ciclos da lua também aumentarão, de acordo com William Sweet, oceanógrafo do Serviço Nacional do Oceano da NOAA. O número de dias de inundação da maré alta em Sabine Pass, na fronteira Louisiana/Texas, a oeste de Cameron Parish, pode crescer de nove ou 10 dias por ano para 80 a 125 dias por ano até 2050.

Ao longo da costa da Geórgia, os dias de inundação da maré alta podem ocorrer de seis a nove vezes mais vezes até 2050, inundando 49 a 71 dias por ano. A NOAA prevê aumentos semelhantes para Nantucket, Massachusetts, e para os condados de St. Johns e Flagler na Flórida.

Em setembro, a organização sem fins lucrativos Climate Central divulgou um estudo estimando que US$ 34 bilhões em imóveis poderiam ficar submersos na maré alta em apenas 30 anos. A pesquisa nacional concluiu que até 64.000 edifícios e 637.000 propriedades podem estar pelo menos parcialmente abaixo do nível do limite de maré.

Isso inclui 600 edifícios na paróquia de Cameron, cerca de 27% da paróquia.

Reduzir cidades é um assunto tabu

As pessoas não gostam de falar sobre cidades perdendo população, mas isso é irreal, disse A.R. Siders, professor assistente do centro de pesquisa de desastres da Universidade de Delaware. "Nós não somos muito bons nos Estados Unidos em lidar com cidades que estão encolhendo, sejam elas encolhendo por causa do aumento do nível do mar e questões de mudança climática, ou elas estão encolhendo porque uma economia entrou em colapso."

Os planejadores urbanos em algumas áreas estão "proibidos de usar o encolhimento da população como modelo de planejamento", disse Siders. "Eles só podem planejar com a ideia de manter ou aumentar a população."

Isso pode mudar à medida que os valores dos impostos despencam com propriedades cada vez mais submersas, disse ela. Cidades e vilas podem precisar olhar para fusões ou outras soluções criativas em vez de apostar em valores sempre crescentes. O governo federal, acrescentou ela, também poderia estar fazendo mais para fornecer incentivos para revisar o planejamento de longo prazo.

Embora algumas comunidades estejam elevando casas e construindo diques, disse Siders, isso é "mexer nas margens" em vez de abordar a adaptação no tipo de escala que em breve será necessária.

Laura Lightbody, que dirige a iniciativa de comunidades preparadas para inundações do The Pew Charitable Trusts, disse que o crescimento de uma comunidade por razões econômicas geralmente está em desacordo com o crescimento de uma comunidade que será mais resiliente a desastres relacionados ao clima.

"É muito raro encontrar um formulador de políticas ou um funcionário eleito que esteja disposto a colocar o risco futuro na frente do crescimento econômico", disse Lightbody. "É uma espécie de unicórnio."

'As coisas parecem diferentes'

Na paróquia de Cameron, os moradores tentam costurar o tecido de suas vidas depois de cada tempestade, mas faltam muitos fios.

Várias igrejas fecharam depois de Laura e nunca reabriram, disse o senador estadual Mark Abraham. "Você tem um senso de comunidade em torno de uma igreja que não existe mais."

Nem tudo são más notícias, disse Abraham. A freguesia alberga duas grandes instalações de gás natural liquefeito, estando previstas outras. Os impostos sobre as instalações ajudarão a comunidade a se reconstruir e se preparar.

Republicano e corretor de imóveis, Abraham disse que não sabia das consequências do aumento do nível do mar, mas vê os efeitos de furacões intensos e repetitivos.

Os moradores da paróquia são "um tipo diferente de pessoa, muito resiliente e robusto. Eles sempre reconstruíram depois dos furacões". Mas, disse ele, "as coisas parecem diferentes desta vez". + Explorar mais

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