No início de 2024, a maior parte do Quénia, incluindo Nairobi, registou temperaturas invulgarmente elevadas. A Organização Meteorológica Mundial descreveu o clima quente como um fenómeno global:temperaturas recordes foram registadas em 2023. Janeiro de 2024 foi registado como o mês mais quente alguma vez registado em todo o mundo. Gilbert Ouma, coordenador do Instituto de Mudanças Climáticas e Adaptação da Universidade de Nairóbi e professor associado do Departamento de Meteorologia, responde a algumas perguntas importantes.

O que há de incomum no clima em Nairóbi?

As temperaturas médias anuais em Nairobi são normalmente moderadas, entre 24°C e 25°C na parte superior e 17°C-18°C na parte inferior. Geralmente são temperaturas muito confortáveis. No entanto, no período dezembro-janeiro-fevereiro, as temperaturas máximas são normalmente elevadas, variando entre 26°C e 27°C.

Este ano, as temperaturas em fevereiro subiram entre 29°C e 30°C, chegando mesmo a atingir os 31°C. Isto é cerca de 6°C superior às temperaturas normais de Nairobi. Essa é uma grande diferença e nossos corpos certamente sentirão a diferença. Se esse aumento for sustentado por muito tempo, pode levar a uma onda de calor.

Mas no caso de Nairobi, as altas temperaturas têm estado intermitentes, por isso não podemos realmente falar de uma onda de calor. O que Nairobi teve foi uma onda de calor à qual o corpo humano pode facilmente se adaptar.

Por que o tempo está quente de repente?

Os ventos que passam sobre o Quénia de Dezembro a Fevereiro de cada ano são do norte. Eles sopram principalmente em áreas continentais, incluindo alguns desertos. Estes ventos fluem em ondas e trazem periodicamente clima quente, do tipo que prevaleceu recentemente em toda a África Oriental.

As temperaturas que prevalecem no Quénia também são ditadas pelo caminho que os ventos tomam do norte. Se o caminho for reto (sobre a massa terrestre), então acabaremos com essas altas temperaturas que experimentamos nos primeiros meses de 2024. Se os ventos seguirem um caminho que se curva para o Oceano Índico, então as temperaturas serão moderadas, resultando em climas mais frios e chuvas no Quênia e em outras partes da África Oriental.

Além disso, devido às alterações climáticas, as temperaturas médias globais estão a aumentar. As temperaturas do ano passado foram as mais altas já registradas. Portanto, as temperaturas relativamente altas que normalmente experimentamos durante esta estação (dezembro-janeiro-fevereiro) podem ser consideravelmente mais altas.

Outra coisa a notar é que a estação de Dezembro a Fevereiro é sempre uma estação seca no Quénia, mas Dezembro e Janeiro de 2024 foram chuvosos por causa das chuvas tardias do El Niño. O fenômeno El Niño ocorre normalmente nesta região durante a temporada de setembro-outubro-novembro. As temperaturas que deveriam ser elevadas em Dezembro e Janeiro foram, portanto, moderadas por essas chuvas. Assim, quando as chuvas cessaram, o calor habitual subitamente se instalou, fazendo com que fevereiro parecesse muito quente.

O Quénia e os seus vizinhos da África Oriental experimentaram o clima quente. A região está agora caminhando para a temporada de março-abril-maio, quando o cinturão de chuvas volta ao redor do equador e o sol estará no céu. A previsão é que as chuvas moderem as altas temperaturas.

Qual ​​é o efeito do aumento das temperaturas?

Além do clima quente nesta época do ano, o clima global está a mudar e as temperaturas médias globais estão a aumentar. A temperatura anual em África tem aumentado a uma taxa média de 0,13°C por década desde 1910, mas mais do que duplicou, para 0,28°C, desde 1981. As temperaturas mínimas normais e as temperaturas máximas estão a aumentar. Isso levará a mudanças em extremos, como tempestades. Uma tempestade é uma forma de a atmosfera descarregar o excesso de energia para recuperar o equilíbrio. Quando a energia se acumula na atmosfera acima de certos níveis, o excesso tem que ir para algum lugar. A acumulação excessiva de energia devido ao efeito dos gases com efeito de estufa, que conduz às alterações climáticas, requer dissipação. Isto geralmente é conseguido através de tempestades intensas, levando a eventos de chuvas extremas mais frequentes. Por outro lado, também ocorrerá o outro extremo de pluviosidade muito baixa, e assim teremos mais secas. A quantidade total de chuvas aumentará em alguns lugares e diminuirá em outros.

Haverá também um impacto nos ecossistemas. Várias espécies não sobreviverão às mudanças climáticas. Por exemplo, os mosquitos não conseguem prosperar em temperaturas abaixo de 17°C e acima de 35°C. Portanto, quando as temperaturas médias dos lugares ultrapassam essa faixa, os mosquitos terão dificuldade em sobreviver. Porém, as temperaturas de alguns locais cujas temperaturas não estavam dentro dessa faixa podem mudar e ficar dentro dela. Nesses locais, a malária tornar-se-á um problema quando anteriormente não existia malária naqueles locais.

O efeito a longo prazo seria negativo para a saúde das pessoas. Pode levar a insolação e condições crônicas, como doenças renais, hipertensão e doenças cardiovasculares. Também pode causar problemas respiratórios, como asma.

Fornecido por The Conversation

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