O mesmo sistema climático que levou à propagação dos devastadores incêndios florestais do Dia do Trabalho em 2020 trouxe um frio recorde e nevascas no início da temporada em partes das Montanhas Rochosas. Agora, uma nova pesquisa do estado de Portland está lançando luz sobre a meteorologia por trás do que aconteceu e os impactos de um evento climático tão extremo.



“É realmente interessante ver um padrão tão amplificado resultar em extremos opostos no noroeste do Pacífico e nas Montanhas Rochosas”, disse Emma Russell, estudante de mestrado em geografia e autora principal do estudo publicado na revista Weather and Climate Extremes. .

Uma crista de alta pressão foi responsável pelas temperaturas extremamente altas que antecederam o evento. Russell disse que o principal fator atmosférico foi um padrão de onda altamente amplificado – o mais forte já registrado para aquela época do ano – que persistiu por vários dias. A onda quebrou, assim como uma onda oceânica, provocando um forte vento no oeste do Oregon.

“Mesmo no inverno, teria sido um evento de vento muito forte, mas no início de setembro não há nada tão forte no registro observacional”, disse Paul Loikith, professor associado de geografia e diretor do Laboratório de Ciências Climáticas da PSU.

As temperaturas quentes, juntamente com os fortes e secos ventos de leste, alimentaram vários grandes incêndios florestais, que levaram à evacuação de mais de 40.000 pessoas, à destruição de 5.000 casas e empresas e à perda de nove vidas no Oregon. A fumaça generalizada dos incêndios florestais levou a níveis anormalmente elevados de poluição do ar em toda a região durante as duas semanas seguintes. Uma análise das trajetórias reversas dos pacotes aéreos descobriu que o ar seco sobre o noroeste do Pacífico, que exacerbou o perigo de incêndio, originou-se no oeste do Canadá, em alturas superiores a 5.000 metros.

“O ar é muito seco nestas altitudes elevadas e, à medida que desce à superfície, começa a aquecer, o que aumenta a secura”, disse Russell. "Isso ajuda a explicar de onde vinha o ar seco."

Esse mesmo sistema climático trouxe temperaturas frias recordes para esta época do ano em partes das Montanhas Rochosas, no sudoeste e nas Grandes Planícies, poucos dias após o calor recorde.

“Ao sul da corrente de jato é onde o ar é mais quente e ao norte é mais frio”, disse Loikith. "Quando o pico da onda está sobre uma região, é onde há ar quente subindo para o norte, e onde há o vale da onda é onde há ar frio subindo para o sul. Ambos estavam adjacentes um ao outro."

Russell disse que o evento foi uma confluência de padrões intensos que quebraram recordes – e embora não esteja fora da possibilidade de que possa acontecer novamente, não é evidente que eventos como estes estejam se tornando mais comuns. Uma coisa que sabemos com certeza é que tudo está esquentando.

“Se um evento semelhante acontecer novamente, o lado quente será mais quente e o lado frio será menos frio”, disse Loikith. "Podemos simplesmente supor que sempre estará um pouco mais quente do que seria de outra forma. O fator temperatura está sempre presente."

Os coautores do estudo são Idowu Ajibade, ex-professor da PSU agora na Emory University; James Done, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR); e Chris Lower, estudante de mestrado em geografia na PSU.

Mais informações: Emma N. Russell et al, A meteorologia e os impactos do evento climático extremo no oeste dos Estados Unidos em setembro de 2020, Tempo e Extremos Climáticos (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647
Fornecido pela Portland State University