O Atlântico virando - um dos sistemas de transporte de calor mais importantes da Terra, bombear água quente para o norte e água fria para o sul - é mais fraca hoje do que em qualquer época anterior em mais de 1000 anos. A análise dos dados da temperatura da superfície do mar fornece novas evidências de que esta grande circulação oceânica diminuiu cerca de 15 por cento desde meados do século 20, de acordo com um estudo publicado na revista altamente renomada Natureza por uma equipe internacional de cientistas. A mudança climática provocada pelo homem é a principal suspeita dessas observações preocupantes.

Um padrão específico de aquecimento e resfriamento oceânico regional - praticamente como uma impressão digital "

"Detectamos um padrão específico de resfriamento do oceano ao sul da Groenlândia e um aquecimento incomum na costa dos Estados Unidos, o que é altamente característico de uma desaceleração da derrubada do Atlântico, também chamado de Gulf Stream System, "diz o autor Levke Caesar, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK)." É praticamente como uma impressão digital de um enfraquecimento dessas correntes oceânicas. "À medida que as correntes diminuem, eles trazem menos calor para o norte, causando o resfriamento generalizado do Atlântico norte - a única região oceânica que resfriou devido ao aquecimento global. Ao mesmo tempo, a corrente do Golfo se desloca para o norte e mais perto da costa e aquece as águas ao longo da metade norte da costa atlântica dos Estados Unidos.

"Essa região aqueceu mais rápido do que a maioria das outras partes do oceano do mundo nas últimas décadas, "diz o co-autor Vincent Saba do Laboratório de Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) em Princeton." Este padrão específico de temperatura do oceano foi projetado por simulações de computador de alta resolução como uma resposta aos níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera - agora é foi confirmado por medições. "

As medições das temperaturas da superfície do mar confirmam as simulações de computador

Por décadas, cientistas investigaram a dinâmica da derrubada do Atlântico. As simulações de computador geralmente prevêem que ele vai enfraquecer em resposta ao aquecimento global causado pelo homem. Mas se isso já está acontecendo não está claro, devido à falta de medições de corrente contínua de longo prazo. "As evidências que agora podemos fornecer são as mais robustas até hoje, "diz Stefan Rahmstorf do Instituto Potsdam, quem concebeu o estudo. "Analisamos todos os conjuntos de dados de temperatura da superfície do mar disponíveis, compreendendo dados do final do século 19 até o presente. "

"O padrão de tendência específico que encontramos nas medições se parece exatamente com o que é previsto por simulações de computador como resultado de uma desaceleração no Gulf Stream System, e não vejo outra explicação plausível para isso, "diz Rahmstorf. Na verdade, não é apenas o padrão no espaço que corresponde entre a simulação de computador e as observações, mas também a mudança com as estações.

O aquecimento global provavelmente causa as mudanças - os efeitos são de longo alcance

O enfraquecimento é causado por uma série de fatores que podem estar ligados ao aquecimento global, que é causado pelos gases de efeito estufa da queima do carvão, óleo, e gás. A reviravolta do Atlântico é impulsionada pelas diferenças na densidade da água do oceano:quando a água quente e, portanto, mais leve viaja do Sul para o Norte, torna-se mais frio e, portanto, mais denso e pesado - fazendo com que afunde para camadas oceânicas mais profundas e flua de volta para o sul. "Mas com o aquecimento global, o aumento das chuvas, bem como o degelo do gelo marinho do Ártico e da camada de gelo da Groenlândia estão diluindo as águas do Atlântico norte, reduzindo a salinidade. Água menos salgada é menos densa e, portanto, menos pesada, o que torna mais difícil para a água afundar da superfície para as profundezas, "explica Alexander Robinson da Universidade de Madrid, coautor do estudo.

Houve longos debates sobre se a derrubada do Atlântico poderia entrar em colapso, sendo um elemento decisivo no sistema terrestre. O presente estudo não considera o futuro destino desta circulação, mas sim analisa como ele mudou nos últimos cem anos. No entanto, Robinson adverte:"Se não pararmos rapidamente o aquecimento global, devemos esperar mais uma desaceleração de longo prazo da derrubada do Atlântico. Estamos apenas começando a entender as consequências desse processo sem precedentes - mas eles podem ser perturbadores. "

Vários estudos têm mostrado, por exemplo, que a desaceleração da derrubada do Atlântico agrava a elevação do nível do mar na costa dos Estados Unidos para cidades como Nova York e Boston. Outros mostram que a mudança associada nas temperaturas da superfície do oceano Atlântico afeta os padrões climáticos na Europa, como a trilha de tempestades saindo do Atlântico. Especificamente, a onda de calor europeia do verão de 2015 foi associada ao frio recorde no Atlântico norte naquele ano - esse efeito aparentemente paradoxal ocorre porque um Atlântico norte frio promove um padrão de pressão do ar que canaliza o ar quente do sul para a Europa.

Os resultados são amplamente apoiados por estudos sobre o passado da Terra na mesma edição de Natureza

Os resultados são apoiados e colocados em uma perspectiva de longo prazo por um segundo estudo realizado por uma equipe em torno de David Thornalley da University College London, publicado na mesma edição de Natureza .

Esta análise importante olha para o clima anterior da Terra - usando informações que estão, por exemplo, enterradas no fundo do oceano, na composição dos sedimentos - para reconstruir as mudanças de tombamento do Atlântico no passado 1, 600 anos. Os chamados dados proxy paleoclimáticos fornecem uma confirmação independente para conclusões anteriores de que a recente fraqueza da circulação não tem precedentes há pelo menos mais de um milênio. A evolução da virada do Atlântico ao longo do último milênio deduzida de evidências indiretas de temperaturas do subsolo quase exatamente coincide com a encontrada anteriormente por Rahmstorf e colegas em 2015 - o que é bastante notável, dado que o novo estudo é baseado em sedimentos oceânicos, enquanto o estudo anterior usou uma rede de evidências encontradas na superfície da terra, como dados de núcleo de gelo e anel de árvore.

"Várias linhas de evidência estão se reunindo em um quadro consistente agora, todos apontando para o mesmo enfraquecimento desde a década de 1950, "diz Rahmstorf:" O resfriamento subpolar do Atlântico, o aquecimento na costa da Corrente do Golfo, Os dados proxy de Thornalley para as temperaturas subterrâneas do Atlântico, e dados proxy anteriores de corais do fundo do mar mostrando mudanças na massa de água no Golfo do Maine. "

O estudo Thornalley também sugere que uma parte da reviravolta do Atlântico - o fluxo profundo da Água do Mar do Labrador - foi afetada 150 anos atrás pelo aquecimento e derretimento do gelo no final da 'Pequena Idade do Gelo'. Isso ilustra a sensibilidade da circulação reversa ao aquecimento e à entrada de água doce - algo que está acontecendo novamente agora com o aquecimento causado pelo homem e acelerando o degelo da Groenlândia. Contudo, a julgar pelos dados de temperaturas anteriores do subsolo, este evento há 150 anos não foi associado a uma redução geral tão profunda no transporte de calor no oceano Atlântico como o aquecimento dos gases de efeito estufa de combustíveis fósseis que ocorreu principalmente desde 1950 - um aquecimento global que é maior do que qualquer outro momento antes na história da civilização humana.