A ecologista da restauração Karen Holl tem uma mensagem simples para quem pensa que plantar 1 trilhão de árvores reverterá os danos da mudança climática.

“Não podemos plantar nosso caminho para escapar da mudança climática, "diz Holl, professor de estudos ambientais da UC Santa Cruz e um dos maiores especialistas em restauração florestal. "É apenas uma peça do quebra-cabeça."

Em um comentário que aparece na edição de 8 de maio de Ciência , Holl e co-autor Pedro Brancalion, professor do Departamento de Ciências Florestais da Universidade de São Paulo, endossar os benefícios das árvores, mas alertar contra uma visão simplista do plantio de árvores como uma panacéia para a degradação ambiental.

"As árvores estão profundamente arraigadas na psique humana, "disse Holl, um ecologista da restauração que preparou centenas de alunos para carreiras em gestão ambiental. "É muito gratificante sair e colocar uma árvore no chão. É um concreto, coisa tangível a fazer. "

Mas iniciativas de plantio de árvores em larga escala, como 1t.org e a Trillion Tree Campaign, deve ser realizado com cuidado e com o compromisso de gestão de longo prazo, se os benefícios devem ser plenamente realizados.

“Plantar árvores não é uma solução simples, "disse Holl." É complicado, e precisamos ser realistas sobre o que podemos e não podemos alcançar. Precisamos ser atenciosos e planejar a longo prazo. "

Do lado positivo, plantar árvores pode melhorar a biodiversidade, qualidade da água, e aumentar a sombra. Mas dependendo de onde e como isso é feito, o plantio de árvores também pode prejudicar ecossistemas e espécies nativas, reduzir o abastecimento de água, e expropriar proprietários de terras locais e aumentar a desigualdade social.

Em seu comentário, Holl e Brancalion apresentam quatro princípios que devem guiar as iniciativas de melhoramento florestal:

• Reduzir o desmatamento e a degradação da floresta:proteger e manter florestas intactas é mais eficiente, mais ecologicamente correto, e menos caro do que plantar árvores, ou replantio.
• Veja o plantio de árvores como uma parte de soluções ambientais multifacetadas:A cobertura de árvores aprimorada é uma das melhores opções para compensar uma parte das emissões de gases de efeito estufa causadas pelas atividades humanas, mas eles representam apenas uma pequena parte das reduções de carbono que são necessárias - e as estimativas variam em mais de dez vezes, dependendo das variáveis ​​usadas na modelagem.
• Equilibre as metas ecológicas e sociais:reconhecer os usos competitivos da terra e focar nas paisagens com potencial para gerar benefícios em grande escala, como a Mata Atlântica no Brasil, onde o planejamento regional de iniciativas de plantio de árvores pode levar a três vezes os ganhos de conservação pela metade do custo.
• Plano, coordenada, e monitorar:Trabalhar com as partes interessadas locais para resolver metas conflitantes de uso da terra e garantir o máximo de eficácia em longo prazo. Plantar árvores não garante que elas sobreviverão; uma revisão dos esforços de restauração de florestas de mangue no Sri Lanka após o tsunami de 2004 mostrou que menos de 10 por cento das árvores sobreviveram em 75 por cento dos locais.

Ser bem sucedido, As iniciativas de plantio de árvores precisam envolver as partes interessadas locais e confrontar objetivos conflitantes para o uso da terra. “Grande parte das terras propostas para o plantio de árvores já estão sendo utilizadas para o cultivo, colher madeira, e outras atividades de subsistência, então as iniciativas de plantio de árvores precisam considerar como os proprietários de terras ganharão renda, "disse Holl." Caso contrário, atividades como agricultura ou extração de madeira irão apenas se mudar para outras terras "

Holl escolhe suas palavras com cuidado quando diz que aplaude o entusiasmo generalizado por "aumentar a cobertura florestal, "o que não é a mesma coisa que plantar mais árvores.

“A primeira coisa que podemos fazer é manter as florestas existentes em pé, e a segunda é permitir que as árvores se regenerem em áreas que antes eram florestas, "disse Holl, especialista em restauração de florestas tropicais. "Em muitos casos, as árvores se recuperarão sozinhas - basta olhar para todo o leste dos Estados Unidos que foi desmatado há 200 anos. Muito disso voltou sem plantar árvores ativamente. Sim, em algumas terras altamente degradadas, precisaremos plantar árvores, mas essa deve ser a última opção, pois é a mais cara e geralmente não tem sucesso. Passei minha vida nisso. Precisamos pensar em como trazer a floresta de volta. "

Criticamente, desacelerar o ritmo das mudanças climáticas requer uma estratégia abrangente que começa com a queima de menos combustível fóssil, disse Holl.

"As árvores são um pequeno pedaço do que precisa ser uma estratégia mais ampla, "disse Holl." É melhor não liberarmos gases do efeito estufa para começar. "