O desbaste das florestas e a condução de queimadas prescritas podem ajudar a preservar as árvores em secas futuras e epidemias de escaravelhos esperadas com as mudanças climáticas, sugere um estudo da Universidade da Califórnia, Davis.

O estudo, publicado no jornal Aplicações Ecológicas , descobriram que o desbaste e os tratamentos de fogo prescritos reduziram o número de árvores que morreram durante a epidemia de escaravelhos e a seca que matou mais de 129 milhões de árvores em Sierra Nevada entre 2012-2016.

“Ao desbastar as florestas, podemos reduzir o estresse hídrico e tornar as florestas mais resistentes à seca e às mudanças climáticas, "disse o principal autor do estudo, Christina Restaino, um pós-doutorado na UC Davis no Departamento de Ciência e Política Ambiental quando o estudo foi conduzido.

O estudo também indicou que as taxas atuais de tratamento não são suficientes para reduzir os impactos de secas mais quentes e surtos de escaravelhos em grande escala. Expandir o uso de fogo gerenciado sob condições meteorológicas moderadas de incêndio, junto com desbaste estratégico e tratamentos de queima prescritos, pode aumentar a resiliência em toda a floresta, disseram os pesquisadores.

"Existem atualmente muitos canudos no copo, "disse Restiano." Florestas mais densas usam mais água. Estamos aprendendo que os tratamentos de combustível usados ​​para reduzir o risco de incêndio têm vários benefícios. As florestas mais abertas e menos densas são mais fortes em face de surtos de insetos, também."

O tratamento ajuda

Para o estudo, pesquisadores coletaram dados de plotagem em 2017 em 10 pares de locais tratados e não tratados que se estendem da Floresta Nacional de Eldorado à Floresta Nacional de Sierra no centro e sul de Sierra Nevada. Eles compararam os efeitos do desbaste pré-seca e os tratamentos de queima prescritos nesses locais para quatro espécies principais:pinheiro ponderosa, pinheiro açucarado, abeto branco e cedro incenso.

As áreas tratadas geralmente tinham densidades de povoamento mais baixas, maiores diâmetros de árvores e mais pinheiros, que foram historicamente dominantes.

O pinheiro Ponderosa experimentou a maior mortalidade das espécies estudadas (40 por cento) durante a seca e o surto de besouros. Mas sua mortalidade foi significativamente menor em povoamentos tratados. Em áreas não tratadas, a chance de uma árvore morrer era de cerca de 45%. Em talhões tratados, essa chance caiu para 30 por cento.

Tanto os pinheiros ponderosa quanto os pinheiros-açucareiros morreram mais em locais onde seus diâmetros eram maiores, sugerindo que os insetos podem preferir árvores maiores, especialmente quando as árvores estão estressadas. O estudo demonstra que a remoção de árvores menores por meio de desbaste e queimadas pode ajudar a reduzir o estresse em árvores maiores, quais esforços de restauração priorizam.

Seja pro ativo

"É importante ser proativo, "disse o co-autor Derek Young, um pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências Vegetais da UC Davis. "Não é o tipo de coisa que começa só quando começa a seca. Tem que ser feito de antemão."

O estudo também observa que os gestores florestais em Sierra Nevada podem considerar o cultivo de uma variedade mais ampla de espécies para proteção contra insetos e doenças, bem como a mudança de pinheiros para espécies de madeira de lei mais resilientes, como carvalhos e madrones - uma transição em curso em outros climas semi-áridos e mediterrâneos.