Um estudo conduzido pela Universidade de Iowa descobriu que uma série de terremotos no sul da Califórnia no verão passado aumentou o estresse na falha de Garlock, uma falha geológica importante que está adormecida há pelo menos um século.

Os pesquisadores usaram imagens de satélite e instrumentos sísmicos para mapear os efeitos dos terremotos Ridgecrest, uma sequência que começou com um tremor de magnitude 6,4 no deserto de Mojave em 4 de julho, antes de um terremoto de magnitude 7,1 que atingiu no dia seguinte. Em tudo, havia mais de 100, 000 tremores secundários decorrentes dos terremotos gêmeos.

A análise de Bill Barnhart, um geodesista em Iowa, e os pesquisadores do U.S. Geological Survey mostraram que os terremotos Ridgecrest e os tremores secundários causaram "fluência asseismic" ao longo de uma seção de 12 a 16 milhas da Garlock Fault, que se estende de leste a oeste por 185 milhas da Falha de San Andreas até o Vale da Morte, e perpendicular à região do terremoto Ridgecrest.

"A fluência assísmica nos diz que a Falha de Garlock é sensível às mudanças de estresse, e que as tensões aumentaram em apenas uma área limitada da falha, "diz Barnhart, professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da UI e autor correspondente do estudo, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

"Então, se - e esse é um grande se - esta área escorregasse em um futuro terremoto, estamos mostrando onde isso pode acontecer, " ele adiciona.

Os terremotos e tremores secundários de Ridgecrest levaram a rupturas na superfície e abaixo do solo até a Falha de Garlock. Além da seção enfatizada na falha de Garlock identificada pela equipe de pesquisa, as 165 milhas restantes da falha, na verdade, mostram diminuição do estresse da atividade sísmica de Ridgecrest.

"Esta é uma boa notícia, "Barnhart diz.

A fluência aseísmica é o deslizamento em uma falha que não produz o tremor ou as ondas sísmicas associadas aos terremotos. Creep on the Garlock Fault após os terremotos Ridgecrest foi raso, ocorrendo da superfície até cerca de 300 pés abaixo do solo.

A falha de Garlock não produziu grandes terremotos desde o início da manutenção de instrumentos - pelo menos um século - mas é considerada um risco sísmico potencial para o sul da Califórnia.

"A falha de Garlock está silenciosa há muito tempo, "Barnhart diz." Mas há evidências geológicas de que houve grandes terremotos nele. É uma grande falha. "

A equipe de Barnhart diz que a seção estressada pode ser capaz de produzir um terremoto de magnitude 6,7 a 7,0 se houver ruptura.

"Seria um terremoto da magnitude da sequência de Ridgecrest, "Barnhart diz." Isso significa que seria grande. Você sentiria alguma oscilação em Los Angeles, mas não seria uma magnitude 7,8 que poderia ser mais prejudicial. "

Fluência asísmica desencadeada em falhas por terremotos próximos no sul da Califórnia são relativamente comuns, e não levam necessariamente a terremotos, Barnhart diz.

Outra análise dos terremotos Ridgecrest, publicado este mês na revista Ciência , chegou às mesmas conclusões gerais sobre os efeitos dos tremores de Ridgecrest. Estudo de Barnhart, no entanto, identifica um trecho mais longo da falha de Garlock que escorregou, e dá uma explicação física do motivo do lapso.