Desde 2015, a camada de neve em Washington não caía tão abaixo do normal. Algumas regiões do estado se preparam para mais uma seca neste verão. Outros ainda estão envolvidos na seca que começou no verão passado.



Nenhum lugar representa tanto a nítida falta de neve de Washington como a Península Olímpica, que tem apenas metade do que poderia ser considerado uma camada de neve normal. E a área já está fervendo com novos rumores sobre prováveis ​​restrições de água nos próximos meses.

Uma onda de tempestades de neve recentes ajudou, mas não o suficiente, e pouca ajuda adicional parece estar a caminho antes de 1º de abril, geralmente aceito como o pico da neve acumulada no inverno.

“Mesmo que tivéssemos um março milagroso, seria necessária muita neve para voltarmos ao normal”, disse Caroline Mellor, responsável pela seca em recursos hídricos em todo o estado do Departamento de Ecologia do estado.

Quão ruim está?

É muito ruim. O pior em quase uma década, mas Washington ainda está em melhor forma do que em 2015, que o climatologista estadual Nick Bond disse ser o pior já registrado.

Nesta data, em 2015, a grande maioria do estado tinha menos de 50% do que seria considerado uma camada de neve normal e muitos locais ficaram abaixo dos 25% do normal, de acordo com dados recolhidos pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA.

Este ano, as bacias hidrográficas de Puget Sound estão oscilando entre 64% e 71% do normal. A bacia do Rio Columbia fica entre 68% e 86% do normal e o Yakima se estende entre 61% e 82% do normal, mostram dados do Serviço de Conservação. A parte inferior do rio Snake, ao redor de Walla Walla, está em melhor forma, com cerca de 90% de neve acumulada normal. E a Península Olímpica está em pior situação, com 51% de neve acumulada normal.

Uma baixa camada de neve significa menos água para os rios e riachos em todo o estado, menos água para as pessoas, para as colheitas, para os serviços públicos que geram electricidade, para peixes como o salmão e para o resto das plantas e animais que vivem no noroeste do Pacífico.

Especialistas e autoridades públicas não apenas consideram preocupante a diminuição da camada de neve, mas também se preocupam com o aumento das temperaturas da primavera, que fazem com que ela derreta mais cedo do que o esperado.

O clima nos próximos meses ajudará a determinar as condições durante todo o verão.

“A primavera é importante”, disse Bond. "Pode dar e pode tirar."

Emergência de seca

A oferta de água era tão escassa no verão passado que as comunidades da Península Olímpica enfrentaram restrições obrigatórias de água para poupar o recurso. Os serviços públicos de Seattle optaram por restrições voluntárias. Em seus reservatórios, a Seattle City Light não foi capaz de produzir eletricidade suficiente para atender à demanda, por isso queimou mais de US$ 70 milhões em reservas de emergência, forçando um aumento nas tarifas para compensar.

No início de julho, a Ecology declarou um alerta de seca em todo o estado e, no final do mês, anunciou uma emergência de seca em 12 condados. A declaração desbloqueia o financiamento estatal e agiliza a ajuda aos governos que o solicitam, disse Mellor.

A emergência de seca ainda está em vigor e irá expirar em 30 de junho, embora Mellor tenha dito que sua equipe está constantemente observando para ver se devem estender a declaração até o verão.

“Temos uma alta probabilidade de temperaturas acima da média e precipitações abaixo da média nos próximos três meses”, disse ela. "Isso definitivamente nos deixa muito preocupados."

Mesmo as previsões mais otimistas mostram que rios como o Elwha e o Dungeness continuarão a fluir apenas com cerca de 80% dos seus níveis normais de água, disse Brent Bower, hidrólogo do Serviço Meteorológico Nacional.

As pessoas em toda a península estão se preparando para restrições adicionais de água, disse o deputado estadual Mike Chapman, D-Port Angeles. A seca deste ano “parece uma das piores que já vimos”, disse ele.

A mudança climática está agravando os efeitos dessas secas ano após ano, disse LaTrisha Suggs, membro do conselho municipal de Port Angeles, por e-mail.

O Elwha é o único abastecimento de água para cerca de 25.000 pessoas, disse Suggs, e talvez os residentes precisem ser avisados ​​para economizar água com antecedência, em vez de esperar até que o abastecimento esteja baixo.

Em Dungeness, a tribo Jamestown S'Klallam está se preparando para o pior, disse Hansi Hals, diretor do Departamento de Recursos Naturais da tribo. O rio atingiu mínimos históricos no ano passado, causando problemas para o salmão Chinook e outras espécies de peixes.

Mas a tribo lançou uma ampla rede com seus parceiros em nível estadual e local e obteve grande sucesso, disse Hals. Alguns utilizadores de água concordaram em retirar menos água do rio, aliviando a pressão. Outros concordaram em coordenar períodos em que parariam de tirar água por várias horas seguidas para aumentar o fluxo do rio. Outros ainda trabalhavam no local, usando pedras para canalizar e acumular água em diversos pontos do rio.

O esforço funcionou, disse Hals. Chinook superou a meta de recuperação da tribo para o retorno dos adultos.

Agora, porém, a tribo e os seus parceiros têm de fazer tudo de novo, disse Hals. Eles estão se acostumando com o processo, ajustando-o onde podem, porque esses tipos de fluxos baixos provavelmente serão normais daqui a 30 anos.

Outra tendência alarmante para a península é o desaparecimento contínuo dos glaciares durante os Jogos Olímpicos, deslocando as bacias hidrográficas da região para um abastecimento de água predominantemente chuvoso, disse Anne Shaffer, diretora executiva do Coastal Watershed Institute em Port Angeles.

“O que acontece quando passamos das geleiras, que são tão consistentes, para a chuva, que não é?” ela disse.

Bond observou que as condições de La Niña podem trazer um pouco de alívio, mas o clima frio e úmido que se espera que traga não começará até a próxima estação chuvosa, então teremos que sobreviver primeiro neste verão.

2024 The Seattle Times. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.