Muitos pesticidas, produtos químicos industriais e produtos farmacêuticos, bem como os seus produtos de degradação, acabam em riachos e rios após a utilização.



Uma equipa de químicos ambientais da UFZ examinou mais de perto 610 produtos químicos com padrões de ocorrência conhecidos ou efeitos problemáticos e analisou se e em que concentrações ocorrem nos cursos de água europeus – desde grandes rios como o Elba, o Danúbio e o Reno até do Ebro e do Tejo na Península Ibérica até riachos menores nas regiões agrícolas da Alemanha.

Depois de analisar 445 amostras de 22 rios, os pesquisadores detectaram 504 dos 610 produtos químicos. Eles encontraram 229 pesticidas e biocidas e 175 produtos químicos farmacêuticos, bem como surfactantes, aditivos de plástico e borracha, substâncias per e polifuoroalquil (PFAS) e inibidores de corrosão.

Eles detectaram até 50 substâncias químicas em 40% das amostras e 51 a 100 substâncias químicas em outros 41%. Em quatro amostras, eles conseguiram detectar mais de 200 micropoluentes orgânicos. Eles detectaram o maior número de substâncias – 241 produtos químicos – em uma amostra de água retirada do Danúbio.

Nas amostras, os químicos ambientais encontraram com mais frequência N-acetil-4-aminoantpirina, que é um produto de degradação do analgésico metamizol. Pouco se sabe sobre os efeitos desta substância nos ecossistemas de água doce.

“Para muitos desses metabólitos, não está claro o quão prejudiciais eles são ao meio ambiente. Ainda não temos o conhecimento necessário”, diz Saskia Finckh, química ambiental da UFZ, co-autora principal do estudo. Porém, os efeitos negativos de outras substâncias detectadas nas águas já foram pesquisados.

Uma das substâncias mais comuns é o anticonvulsivante carbamazepina, que não é facilmente biodegradável em corpos d'água. Também prejudica a capacidade reprodutiva dos invertebrados e atrasa o desenvolvimento dos peixes. A carbamazepina já está, portanto, na lista de vigilância da Agência Federal do Ambiente (UBA) e é uma das outras 23 substâncias prioritárias propostas para serem adicionadas à Directiva-Quadro da Água da UE.

O efeito de algumas outras substâncias também frequentemente detectadas nas amostras também é conhecido. Por exemplo, os pesquisadores da UFZ encontraram frequentemente os inseticidas diazinon e fipronil, ambos extremamente prejudiciais aos invertebrados aquáticos. No total, os limites de risco crónico para invertebrados foram excedidos em mais de 70 produtos químicos detetados nas águas. Isto significa que a exposição prolongada ou repetida pode levar a distúrbios de desenvolvimento, entre outras coisas.

Muitos dos micropoluentes orgânicos individuais são um problema para os corpos d'água por si só. No entanto, há mais um com o qual se preocupar. "A variedade de produtos químicos que são descartados em corpos d'água é um grande problema. Ainda sabemos muito pouco sobre os efeitos aditivos dessas substâncias quando elas se misturam", explica o Dr. Eric Carmona, químico ambiental da UFZ e co-líder autor.

Para poder avaliar o impacto destes efeitos de mistura nos organismos que vivem nos cursos de água, os investigadores aplicaram o conceito de pegada química, que quantifica o potencial das misturas químicas para afectar a qualidade da água - especificamente, qual a probabilidade de sobrevivência em organismos aquáticos, como peixes, crustáceos e algas, em um determinado local. A pegada química é calculada relacionando a concentração de um produto químico num local com o efeito esperado.

Os valores dos produtos químicos detectados são então somados. Para cada um destes grupos de organismos existe um valor limite científico. Exceder este valor pode apoiar o desaparecimento de espécies vulneráveis ​​do ecossistema. Os valores-limite científicos foram excedidos em 74% das amostras testadas. O risco é particularmente elevado para os crustáceos; em 15% dos locais pesquisados, é até agudo, o que significa que os animais têm poucas chances de sobrevivência nesses locais.

Os investigadores da UFZ concluem que, apesar de muitas medidas de melhoria, ainda existem demasiados produtos químicos nas águas europeias. Em muitos locais, os valores limite são excedidos.

“Os nossos dados também mostram que não são apenas as substâncias individuais, mas sim o grande número de substâncias que contribuem para este problema”, diz Finckh. É, portanto, necessário incluir ainda mais produtos químicos na monitorização química da água para a implementação da Directiva-Quadro da Água da UE, porque estes ainda não foram avaliados num contexto ambiental. Mais dados de medição também são necessários.

“Muitas vezes não é claro quais os efeitos que os produtos químicos têm sobre os organismos na água e em que concentrações”, diz Carmona. Nestes casos, foram utilizados valores baseados em modelos; no entanto, estes conduzem a uma incerteza maior do que os valores de efeito medidos. “Acima de tudo, deveríamos nos concentrar mais nas suas misturas ao avaliar produtos químicos”, diz Finckh.

As descobertas foram publicadas na revista Environment International .

Mais informações: Saskia Finckh et al, Mapeamento de pegadas químicas de micropoluentes orgânicos em riachos europeus, Environment International (2023). DOI:10.1016/j.envint.2023.108371
Fornecido pela Associação Helmholtz de Centros de Pesquisa Alemães