Deixando de ser um problema do futuro, a crise climática está agora a provocar impactos devastadores no mundo real, aqui no Canadá e em todo o mundo.



Para muitos canadianos, um dos impactos climáticos mais visíveis reside na disponibilidade e no custo dos alimentos que consumimos, uma vez que as alterações climáticas, as crises globais e as empresas alimentares com fins lucrativos se combinaram para gerar insegurança alimentar. O sector agrícola é simultaneamente um dos principais contribuintes para as emissões de gases com efeito de estufa (GEE) do Canadá e é altamente vulnerável às alterações climáticas.

Em meio a esta crise, os estudantes estão plantando sementes de mudança nos campi universitários de todo o país.

Aprendizagem e ação transformadoras

Iniciativas alimentares lideradas por estudantes, como hortas universitárias, projetos de desvio de resíduos alimentares e parcerias comunitárias para a segurança alimentar, estão a aumentar e são uma forma comprovada de localizar a ação climática e de transformar os sistemas alimentares.

Dada a enorme escala e complexidade das crises climáticas e de segurança alimentar, pode ser tentador duvidar do impacto que estas iniciativas universitárias de pequena escala podem ter. Os pesquisadores até criticaram as hortas estudantis por consolidarem entre os participantes uma compreensão superficial e despolitizada do sistema alimentar. Afinal de contas, as emissões de GEE poupadas pelo cultivo de vegetais numa horta ou pela criação de um programa de compostagem são minúsculas em comparação com as muitas centenas de milhões de toneladas de emissões atribuídas às empresas.

Embora as iniciativas lideradas por estudantes possam não resolver diretamente as crises que enfrentamos, descobrimos que podem transformar a mentalidade dos estudantes e desenvolver as suas competências e confiança como agentes de mudança em maior escala. A nossa investigação com estudantes da Universidade McGill que participam em iniciativas lideradas por estudantes no campus e na comunidade mostra como estas atividades podem apoiar oportunidades transformadoras para aprender e agir sobre a segurança alimentar e as alterações climáticas.

Os estudantes há muito que relatam que a educação sobre questões alimentares e ambientais, como as alterações climáticas, parece abstrata e enfraquecedora dentro dos limites das paredes da sala de aula.

A falta de envolvimento no mundo real torna difícil para os alunos discernir como e onde podem contribuir para a construção de soluções. As iniciativas alimentares lideradas pelos estudantes são uma forma de os estudantes se envolverem com estas questões através da aprendizagem experiencial.

Nossas descobertas

Descobrimos que as iniciativas que se concentram apenas nos aspectos técnicos ou científicos da segurança alimentar e das alterações climáticas têm um impacto educativo limitado nos estudantes participantes. Em vez disso, a construção de uma compreensão crítica e transformadora dos sistemas alimentares nos estudantes parece depender de algumas práticas-chave abordadas por algumas, mas não todas, iniciativas lideradas por estudantes.

1. Aprender e agir além da sala de aula

Por meio do aprendizado prático, os alunos ganham oportunidades de “aprender fazendo”, seja por meio de atividades extracurriculares ou baseadas em cursos. Esta abordagem é especialmente eficaz quando a educação transcende as fronteiras do campus através de parcerias com comunidades locais e organizações comunitárias.

Quando imersos em experiências práticas e colaborativas com as comunidades, os alunos demonstraram novas capacidades para agir coletivamente, de pequenas maneiras, em questões de grande escala. A ligação com parceiros em hortas escolares e comunitárias, por exemplo, permitiu aos alunos lidar com questões complexas em escalas tangíveis e promover uma compreensão mais profunda dos desafios em questão.

2. Centrando a equidade e a justiça

Com base nas nossas ideias sobre a aprendizagem em colaborações práticas, descobrimos que trabalhar com parceiros orientados para a equidade e a justiça aprofundou ainda mais o envolvimento dos alunos. Por exemplo, a colaboração com bancos alimentares locais apelou aos estudantes para observarem, interagirem e refletirem sobre a insegurança alimentar e a injustiça da comunidade, que de outra forma não encontrariam dentro dos limites do campus.

Este envolvimento direto com as realidades do sistema alimentar alimentou uma compreensão mais complexa, holística e crítica das questões dos sistemas alimentares entre os participantes. Também inspirou esperança e confiança nos alunos, motivando-os a envolver-se em novas ações.

3. Envolvendo-se com colegas além das fronteiras

A nossa investigação concluiu que as iniciativas lideradas por estudantes funcionam como espaços importantes para o envolvimento social e a aprendizagem entre estudantes, criando oportunidades para um diálogo significativo entre disciplinas académicas. Os laços sociais também foram importantes para motivar e fortalecer a ação coletiva entre os estudantes, evocando muitas vezes sentimentos de esperança. Estes sentimentos contrastam fortemente com o desespero e o desânimo relatados pelos estudantes expostos à educação ambiental convencional de “desgraça e tristeza”.

Por exemplo, ao desenvolver um workshop para um banco alimentar local que relacionou a compostagem na horta comunitária com as alterações climáticas, os alunos que estudam educação e ambiente trocaram novos entendimentos sobre as ligações entre clima, alimentação e sistemas educativos.

Apoiar a aprendizagem dos alunos

Com a previsão de que os impactos das alterações climáticas aumentem apenas nos próximos anos, as instituições educativas necessitam urgentemente de enfrentar a escala e o âmbito do desafio.

As nossas descobertas mostram como o investimento em oportunidades de aprendizagem práticas, orientadas para a justiça e que ultrapassam fronteiras ajuda a impulsionar a aprendizagem transformadora e pode nutrir os alunos como a próxima geração de agentes de mudança. As universidades podem fazê-lo apoiando iniciativas lideradas por estudantes através da atribuição de fundos, espaço ou orientação para estes esforços, ou expandindo a aprendizagem experiencial em cursos e programas académicos.

O reforço das parcerias universidade-comunidade, especialmente com organizações que trabalham para promover a justiça climática, social e alimentar, é fundamental para ambos os tipos de investimento.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.