Gráfico sobre a contribuição do metano para o aquecimento global, emissões por setor e aumento da concentração na atmosfera desde 1984. As negociações sobre o clima geralmente giram em torno da redução do gás de efeito estufa mais perigoso, CO2 .
Mas outras emissões poderosas que retêm o calor – o metano – estarão na mira de um fórum global em Genebra esta semana.
O metano – que é potente mas de vida relativamente curta – é um alvo fundamental para os países que pretendem reduzir rapidamente as emissões e abrandar as alterações climáticas.
Isto acontece sobretudo porque grandes quantidades de metano estão simplesmente a vazar para a atmosfera a partir de projectos de petróleo e gás.
As emissões de metano provenientes da indústria dos combustíveis fósseis aumentaram durante três anos consecutivos, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), atingindo níveis quase recordes em 2023.
O que é metano?
O metano atmosférico (CH4) ocorre abundantemente na natureza e é o principal componente do gás combustível.
É o segundo maior contribuinte para as alterações climáticas, sendo responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde os níveis pré-industriais, segundo especialistas em clima da ONU.
O metano permanece na atmosfera por apenas cerca de 10 anos, mas tem um impacto de aquecimento muito mais poderoso que o CO2 .
Seu efeito de aquecimento é 28 vezes maior que o CO2 em uma escala de tempo de 100 anos (e 80 vezes em 20 anos).
A quantidade exata de metano libertada na atmosfera permanece sujeita a uma “incerteza significativa”, segundo a AIE, apesar dos progressos na monitorização das emissões através da utilização de satélites.
E os cientistas estão intrigados com o aumento constante de metano na atmosfera, com concentrações actualmente duas vezes e meia superiores aos níveis pré-industriais.
Vazamentos de gás e arrotos de vacas
A maior parte das emissões de metano – cerca de 60 por cento – está ligada à actividade humana, afirma a AIE, e o restante provém de fontes naturais, principalmente zonas húmidas.
A agricultura é a maior culpada, responsável por cerca de um quarto dessa poluição.
A maior parte provém da pecuária – vacas e ovelhas libertam metano durante a digestão e no seu estrume – e do cultivo de arroz, onde os campos inundados criam condições ideais para bactérias emissoras de metano.
O sector da energia – carvão, petróleo e gás – é a segunda maior fonte de metano de origem humana, que vaza dos gasodutos e de outras infra-estruturas energéticas, ou é libertado deliberadamente durante procedimentos de manutenção. Vazamentos de metano provenientes da produção de energia, infraestrutura de transporte, como gasodutos, e de liberações deliberadas durante a manutenção. Um estudo publicado na revista Nature em Março constatou que os projectos de petróleo e gás em seis grandes regiões produtoras dos Estados Unidos emitiam três vezes mais metano do que o estimado pelo governo – perdas no valor de mil milhões de dólares.
O lixo doméstico descartado também cria grandes quantidades de metano quando se decompõe se for deixado para apodrecer em aterros sanitários.
O que pode ser feito?
A AIE estima que cortes rápidos nas emissões de metano ligados ao sector dos combustíveis fósseis poderiam evitar um aquecimento de até 0,1 graus Celsius até meados do século.
Isso pode parecer modesto, mas tal redução teria um impacto maior do que “tirar imediatamente da estrada todos os carros e camiões do mundo”, afirmou a agência.
O Diretor Executivo da IEA, Fatih Birol, chamou-a de "uma das melhores e mais acessíveis" opções para reduzir o aquecimento global.
Isto poderia ser conseguido reparando infra-estruturas com fugas e eliminando a queima e ventilação de rotina durante a manutenção dos oleodutos.
Este mês, a AIE afirmou que a indústria dos combustíveis fósseis poderia evitar cerca de 40% das suas emissões de metano sem qualquer custo líquido.
“As fugas são demasiado elevadas em muitas áreas onde o gás natural é extraído, mas alguns países, nomeadamente a Noruega, demonstraram que é possível extrair e fornecer gás natural com níveis mínimos de fugas”, afirmou o Diretor do Programa de Energia, William Gillett, da European Academies Science. Conselho Consultivo (EASAC) à AFP.
No caso da agricultura, é possível modificar a dieta dos animais, por exemplo, adicionando um composto para melhorar a sua saúde e a do planeta.
Para os campos de arroz, as mudanças na gestão da água são a forma “mais promissora” de reduzir as emissões, de acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Acordo vinculativo?
Um "Compromisso Global de Metano" conjunto UE-EUA foi lançado em 2021, com o objetivo de reduzir as emissões mundiais de metano em 30% até 2030, em comparação com os níveis de 2020.
Desde então, cerca de 150 países aderiram, mas não os grandes emissores, China, Índia e Rússia.
“Para abrandar as alterações climáticas, será fundamental que os intervenientes mais importantes que ainda não aderiram se envolvam” no compromisso, disse Gillett.
Os Estados Unidos e a China anunciaram que incluirão o metano nos seus planos de acção climática, e Pequim revelou um plano para controlar as suas emissões – embora sem uma meta quantificada.
Mas as iniciativas voluntárias carecem de medidas rigorosas para responsabilizar as empresas e os países.
