Seu bairro ajuda a proteger sua saúde cognitiva à medida que você envelhece?
Uma nova ferramenta, um mapa interativo desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Michigan, permite que você insira seu endereço e avalie como seu bairro poderia apoiar o envelhecimento cognitivo saudável sob uma teoria desenvolvida pela cientista da U-M Jessica Finlay e colegas, chamada "cognabilidade".

A teoria sugere que o acesso de um idoso a organizações cívicas e sociais, centros culturais como museus e galerias de arte e centros de recreação pode ajudar a proteger contra o declínio cognitivo à medida que a pessoa envelhece.

A teoria é sustentada por um crescente corpo de pesquisa liderado por um grupo do Instituto de Pesquisa Social da U-M e da Escola de Saúde Pública da U-M. O grupo publicou recentemente um estudo em Ciências Sociais e Medicina constatar que a distribuição desigual de riscos, como poluição e acesso a amenidades, como museus e centros recreativos, e organizações cívicas, onde as pessoas podem se reunir e se conectar, pode ajudar a explicar as desigualdades na saúde cognitiva entre os idosos.

"Eu queria pensar em como os bairros contribuem para o risco de Alzheimer e demência", disse Finlay, pesquisador do Survey Research Center da ISR. "Há indícios na literatura de que os bairros realmente podem desempenhar um papel muito importante, mas eles são amplamente ignorados. Muitas vezes, não prestamos atenção ao contexto do bairro para as pessoas à medida que elas se desenvolvem e navegam pelo declínio cognitivo à medida que envelhecem. O objetivo é tornar este trabalho acessível."

Especificamente, o estudo descobriu que as características do bairro, como centros recreativos, organizações cívicas e sociais, lanchonetes e lanchonetes, organizações artísticas, museus e rodovias, eram preditores significativos dos escores das funções cognitivas das pessoas. As pessoas que moravam em bairros com fácil acesso a organizações cívicas e sociais apresentaram pontuações cognitivas mais altas do que aquelas que moravam em bairros sem acesso imediato a tais organizações. Isso é semelhante a uma diferença de cerca de dois anos na idade das pessoas.

Os pesquisadores também mostraram que pessoas que moravam em bairros com alta exposição a rodovias apresentavam escores cognitivos mais baixos do que aqueles que moravam em bairros com poucas rodovias. Isso novamente se traduz em uma diferença de dois anos na idade das pessoas. Outras características, como bairros com alta densidade de cafeterias e estabelecimentos de fast food, foram associadas a níveis ligeiramente mais baixos de função cognitiva.

"Este é um trabalho realmente inovador. A cognabilidade ajuda as pessoas a pensar sobre o ambiente de sua vizinhança em relação à sua saúde cognitiva", disse a coautora do estudo, Philippa Clarke, professora de epidemiologia da Escola de Saúde Pública e professora de pesquisa do Centro de Pesquisa de Pesquisa do ISR.

"A maioria das pesquisas sobre função cognitiva e demência se concentra em mitigar os fatores de risco individuais, mas a cognabilidade redireciona a atenção para os recursos do ambiente circundante que podem ajudar bastante a mitigar o declínio cognitivo com o envelhecimento".

Finlay e o colega pesquisador Michael Esposito avaliaram anteriormente características únicas de bairros para determinar seu impacto na função cognitiva. Mas agora, os pesquisadores queriam comparar uma coleção de 15 características para ver qual pode ser a mais fortemente associada à função cognitiva entre os adultos mais velhos, disse Esposito, professor assistente de sociologia da Universidade de Washington em St. Louis.

O grupo incluiu pontuações cognitivas de mais de 20.000 participantes do estudo REasons for Geographic And Racial Differences in Stroke (REGARDS), uma amostra nacional de adultos negros e brancos mais velhos nos Estados Unidos.

Esposito, que liderou a parte de análise estatística do estudo, criou um modelo conservador que assumia que nenhuma das 15 características do bairro afetava a saúde cognitiva. Então, usando uma abordagem de aprendizado estatístico, ele deixou o modelo percorrer cada uma das 15 características da função cognitiva de uma vizinhança.

"Nossa suposição inicial no modelo foi que nenhum desses recursos importa. Nós só queríamos que permanecessem no modelo recursos que tivessem uma associação forte o suficiente para se libertar dessa suposição", disse Esposito. "No resultado final, depois de tentarmos eliminar a associação, podemos verificar se ela ainda está lá. Se passar nesse teste, o recurso provavelmente é um preditor importante da saúde cognitiva".

Os pesquisadores não foram capazes de controlar fatores como riqueza, que eles observam que provavelmente impulsiona a capacidade de uma pessoa comprar em um bairro com maior acesso a muitos desses recursos. Mas em trabalhos futuros, eles planejam testar esses indicadores, disse Esposito.

“O fato de estarmos vivendo em um país onde o acesso das pessoas à saúde varia de bairro para bairro, que a saúde é condicionada ao local onde você mora, é importante demonstrar”, disse.

A equipe também executou modelos para ver se existiam diferenças na função cognitiva dentro dos bairros por raça, gênero e educação (uma proxy para status socioeconômico), mas esses modelos iniciais não encontraram diferenças significativas.

"Eu direi que esta foi uma abordagem muito exploratória e inicial para este trabalho", disse Finlay. “Precisamos de investigações mais teoricamente informadas e direcionadas sobre como os bairros e a saúde cognitiva podem variar por raça, etnia, gênero, educação e riqueza”.

Finlay espera que o site forneça evidências sobre o envelhecimento saudável para moradores do bairro, formuladores de políticas e aqueles que prestam serviços comunitários.

"A ideia é apenas conscientização e educação. Esforços favoráveis ​​à demência e ao envelhecimento geralmente carecem de evidências concretas sobre o que construir e como apoiar as comunidades", disse ele. "Essas não precisam ser grandes reformas. Pode ser adicionar bancos com sombra ou um banheiro ou equipamentos de ginástica ao ar livre direcionados às gerações mais velhas para playgrounds e parques existentes. Pode ser pequenos incrementos no que estamos fazendo para ajudar a acomodar pessoas com oito anos de idade. para 80." + Explorar mais

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