A qualidade do ar em muitas estações de trem é alarmantemente ruim

A qualidade do ar em muitas estações de trem é alarmantemente ruim – veja como melhorá-la

Referências e notas:Nápoles:Cartenì et al (2015), Praga:Cusack et al (2015), Los Angeles:Kam et al (2011a) &Kam et al (2011b); Boston, Nova Iorque, Long Island, Filadélfia e Washington:David G. Luglio et al (2021); Taipé:Cheng &Yan (2011); Seul:Park &Ha (2008); Pequim:Li et al (2007); Sydney:Mohsen et al (2018); Melbourne:Longbottom &Kinsella (2024) com base em medições próximas relatadas que ocasionalmente excediam 100 µg/m³. Crédito:The Conversation/Swinburne University. Fonte:análise de dados de pesquisa da Swinburne University

Revelações recentes sobre a má qualidade do ar na estação Southern Cross de Melbourne provavelmente não surpreenderam os passageiros que passaram por tais condições.

As plataformas ferroviárias, o terminal rodoviário e as áreas próximas registaram uma qualidade do ar alarmantemente baixa. Em algumas partes da estação, os níveis de dióxido de nitrogênio eram mais de 90 vezes o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Nesses níveis, considerados muito superiores aos clinicamente aceitáveis, a saúde humana está em risco.

A má qualidade do ar nas estações ferroviárias é uma preocupação em muitas grandes cidades, incluindo Sydney, Nova Iorque e Boston nos EUA, e Londres e Edimburgo no Reino Unido. Em algumas estações e túneis de Sydney, a poluição atmosférica foi até cinco vezes pior do que o limite recomendado pela OMS.

A má qualidade do ar é resultado dos vapores dos motores a diesel, do fluxo de ar restrito, do projeto da estação e do desgaste dos componentes do trem. Essas emissões incluem minúsculas partículas transportadas pelo ar. Este material particulado fino pode causar doenças e enfermidades. Passageiros, trabalhadores e residentes próximos podem ser afetados.

Já existem soluções. Investir em tecnologia, combustíveis alternativos, electrificação e melhor gestão das estações pode melhorar a qualidade do ar e reduzir os riscos para a saúde. Tal como acontece com a COVID, as pessoas também podem reduzir a sua exposição usando máscaras faciais adequadas, como as máscaras P2 e N95.

É um problema mundial

Estudos internacionais mostram que a má qualidade do ar é comum em estações ferroviárias e rodoviárias fechadas. Os dados da maioria das estações de muitas cidades mostram que os níveis de partículas finas excederam as directrizes da OMS.

Em São Paulo, Brasil, um estudo descobriu que “o tempo passado dentro de um terminal de ônibus pode resultar em um risco intolerável à saúde dos passageiros”.

Crédito:Swinburne University of Technology (2024), CC BY-SA

Um estudo dinamarquês identificou níveis de poluição de poluentes muito mais elevados dentro e à volta dos comboios a diesel do que nos comboios eléctricos. Dentro dos trens a diesel, os níveis de partículas ultrafinas eram 35 vezes maiores, carbono negro seis vezes maiores, óxidos de nitrogênio (NO_x ) oito vezes mais, PM2,5 (partículas com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos, para que possam entrar na corrente sanguínea) duas vezes mais e benzo(a)pireno seis vezes mais.

Mas os trens não são um meio de transporte mais sustentável?

Em termos de sustentabilidade e qualidade geral do ar urbano, os comboios ajudam a reduzir as emissões e a poluição atmosférica quando comparados com os carros e camiões na Austrália. Os comboios transportam pessoas de forma mais eficiente, com uma pegada terrestre, energética e de emissões muito menor.

Os impactos da poluição do ar na saúde são geralmente menores para os passageiros de trem do que para aqueles que viajam de carro. No entanto, os impactos sobre os passageiros dos comboios dependem da localização, do combustível utilizado (diesel ou eléctrico) e da extensão da sua exposição ao ar altamente poluído em estações fechadas e subterrâneas.

O que pode ser feito para melhorar a qualidade do ar?

Os operadores ferroviários podem fazer muitas coisas para ajudar os passageiros a respirar mais facilmente. Isso envolve trens e gerenciamento de estações.

As intervenções no lado dos comboios incluem a utilização de combustíveis mais limpos, motores e sistemas de filtragem mais eficientes e a mudança de comboios a gasóleo para comboios eléctricos.

As soluções da estação incluem exaustores, projeto da estação e monitoramento em tempo real da qualidade do ar. A otimização de horários e operações pode reduzir o tempo de marcha lenta dos motores do trem. As instalações de carga e descarga podem ser realocadas para longe de áreas congestionadas.