Seu rosto envelhecido se abre em um grande sorriso enquanto Keman explica como vasculhar o lixo pagou a educação de seus filhos, um dos muitos em sua cidade natal na Indonésia, desfrutando de uma explosão de coleta de lixo.

Governos em todo o mundo estão lutando para enfrentar o flagelo do plástico descartável, mas para o povo de Bangun, lixo é igual a dinheiro.

Cerca de dois terços dos residentes da cidade ganham a vida separando e vendendo garrafas de plástico descartadas, embalagens e xícaras de volta para empresas locais, e depois que a China bloqueou as importações de lixo estrangeiro no início deste ano - a pilha está crescendo.

"Eu tenho três filhos - todos eles vão para a universidade, "Keman, que atende por um nome, orgulhosamente diz à AFP enquanto está em um campo de lixo na altura do tornozelo.

"E tudo isso foi possível graças ao meu trabalho árduo catando lixo, "explica o homem de 52 anos.

Bangun está entre várias comunidades pobres em Java, A ilha mais populosa da Indonésia, que ganharam a vida com resíduos de mineração, muito dele de nações ocidentais, incluindo os Estados Unidos, Inglaterra, e Bélgica, bem como no Oriente Médio.

Outrora um gigante da reciclagem global, A decisão da China de bloquear o lixo internacional lançou a indústria no caos.

Em vez disso, enormes quantidades de lixo foram redirecionadas para o Sudeste Asiático.

As importações de resíduos de plástico da Indonésia dispararam nos últimos anos, saltando de 10, 000 toneladas por mês no final de 2017 para 35, 000 toneladas por mês no final do ano passado, de acordo com o Greenpeace, que adverte que a prosperidade dos plásticos tem um enorme custo ambiental e de saúde pública.

Muharram Atha Rasyadi, Um ativista do setor de plásticos do Greenpeace Indonésia diz que a situação "piorou" desde a proibição da China.

'Extremamente lucrativo'

Até 40 caminhões basculantes por dia entram em Bangun para descarregar o lixo do lado de fora das casas das pessoas ou em vastos campos onde ele forma montanhas de lixo, às vezes tão altas quanto telhados.

Por anos, um punhado de fábricas de papel locais fornecem lixo à aldeia, que muitas vezes é misturado com pedaços de papel importados legalmente, de acordo com ativistas ambientais.

Os residentes revistam o lixo com as próprias mãos, ancinhos e pás - geralmente com pouco mais proteção do que máscaras de tecido baratas.

Sentada de cócoras cercada por montes de lixo, a mãe local Pumisna colocou suas mãos imundas em uma pilha de lixo e começou a separar os pedaços de alumínio, garrafas de plástico e copos diante dela.

O lixo pode render alguns dólares por dia, mas às vezes há outro tipo de prêmio escondido dentro do lixo:moeda estrangeira amassada, como notas de dólar, euros e libras esterlinas.

"Estou procurando dinheiro para fazer compras, escola e comida dos meus filhos, "disse a mulher de 35 anos sob um toldo improvisado enquanto colocava resíduos de plástico em três recipientes.

Há poucos outros empregos em andamento e o líder da comunidade M. Ikhsan rejeitou qualquer sugestão de que a coleta em grande escala de sua cidade danificou o meio ambiente ou colocou em risco a saúde de qualquer pessoa.

O lixo que não pode ser reciclado foi vendido para fábricas de tofu próximas, onde é usado como combustível em fornos, ele disse.

"Esse lixo é extremamente lucrativo para meus cidadãos e ajudou a impulsionar a economia local, "Ikhsan disse.

'Convertido em dinheiro'

Ambientalistas pintam um quadro diferente, dizendo que o plástico não reciclável era queimado à noite, expelindo gases tóxicos pela cidade, enquanto os micro-plásticos estavam entrando nos cursos d'água locais.

A Indonésia já é o segundo maior poluidor marinho do mundo, atrás apenas da China, e se comprometeu a reduzir o lixo plástico em suas águas em cerca de 70% até 2025.

"Vai se tornar caro para nós - caro para nosso sistema de saúde e para as gerações futuras reabilitar o meio ambiente, "disse Prigi Arisandi, ambientalista ganhadora do Prêmio Goldman na ONG Ecoton.

"Não é apenas Bangun. Temos mais de cinco vilarejos usados ​​como depósitos de lixo no leste de Java."

A Indonésia intensificou o monitoramento de resíduos importados nos últimos meses, como parte de um esforço contra se tornar um depósito de lixo estrangeiro.

Ele enviou de volta contêineres carregados com uma mistura de lixo doméstico, resíduos de plástico e materiais perigosos em violação das regras de importação para a França, Hong Kong, Austrália e Estados Unidos.

Enquanto isso, outras partes do país visam o lixo plástico.

Passageiros de ônibus na segunda maior cidade da Indonésia, Surabaya, podem trocar plásticos recicláveis ​​por viagens gratuitas, enquanto Bali, centro turístico de Bali, está lançando uma proibição de uso único de plásticos.

Mas a vista de lugares como Bangun é decididamente diferente.

"O lixo é como um tesouro aqui, "Keman disse.

"Por quê? Porque depois de secarmos pela manhã e separarmos, será convertido em dinheiro à noite. "

© 2019 AFP