p Robôs subaquáticos descobriram novas evidências sobre a vida no Ártico e, pela primeira vez, revelou o momento em que o ecossistema marinho da região ganha vida após o inverno sombrio. p Os dados exclusivos foram coletados por 'planadores' oceânicos autônomos e ajudarão os cientistas marinhos a entender mais sobre a chamada 'floração da primavera ártica', que dá o pontapé inicial no ecossistema e é crucial no fornecimento de alimentos para os animais da região.

p Os planadores trabalham sem parar durante meses, tomando medidas como a temperatura do oceano, níveis de oxigênio e salinidade. Pesquisadores da Scottish Association for Marine Science (SAMS) puderam observar as mudanças sazonais conforme acontecem no Ártico, graças a uma presença contínua de planadores no Mar de Barents entre janeiro e julho deste ano.

p Os planadores também podem medir a clorofila, uma indicação do conteúdo biológico da água, e um rápido aumento nos níveis de clorofila em meados de abril deste ano mostrou o momento em que o florescimento da primavera começou. Os dados podem ajudar a prever como o ecossistema ártico responderá às mudanças climáticas.

p Os pesquisadores do projeto recuperarão seu planador em seu retorno ao Mar de Barents a bordo do RRS James Clark Ross em julho. O cruzeiro parte de Longyearbean, Spitsbergen em 12 de junho de 2018 e faz parte do projeto Arctic PRIZE, financiado pelo programa NERC Changing Arctic Ocean.

p Professor Finlo Cottier, cientista marinho da SAMS, quem lidera o PRÊMIO do Ártico, disse:

p Esta é a primeira vez que existe um monitoramento contínuo do ambiente do Oceano Ártico ao longo das estações e nos deu uma imagem muito clara de como a vida responde às mudanças nas condições.

p Vimos a mudança da escuridão de 24 horas no inverno para a chegada da primavera, quando a combinação de luz e água quente permite uma explosão de algas. Este é um alimento para o minúsculo zooplâncton, que fornece energia através da cadeia alimentar para todos os tipos de vida.

p Contudo, o ciclo de vida do zooplâncton e a floração da primavera precisam se alinhar para que a cadeia alimentar do Ártico seja um sucesso. Com o gelo do mar Ártico recuando no início de cada ano, a água fica mais exposta à luz e à mistura. Haverá uma incompatibilidade entre a disponibilidade de alimentos e os ciclos de vida do zooplâncton nos próximos anos?

p É um pouco como acordar na mesma hora todas as manhãs, apenas para descobrir que a hora do café da manhã mudou.

p A equipe do professor Cottier está trabalhando em estreita colaboração com parceiros no Reino Unido e na Noruega, particularmente na Universidade de Tromsø (UiT), e os dois cruzeiros PRÊMIO Ártico anteriores em janeiro e abril estiveram a bordo do RV Helmer Hanssen, propriedade da UiT. O cruzeiro deste mês, o terceiro e último cruzeiro do ano do projeto, dará à equipe a chance de estudar a mesma área no verão e durará cerca de um mês.

p Com invernos mais quentes na região polar, o oceano Ártico está experimentando reduções anuais na extensão do gelo marinho. Essas mudanças estão tendo um impacto sem precedentes sobre o funcionamento do ecossistema ártico.

p O recuo e o afinamento do gelo marinho do Ártico são os principais impulsionadores da mudança, aumentando a quantidade de luz no oceano e encorajando a mistura que traz mais luz, águas ricas em nutrientes para a superfície. Esses são os dois principais determinantes da produtividade no Oceano Ártico, dos quais depende toda a cadeia alimentar. É importante entender como as mudanças climáticas estão alterando essas propriedades e quantificar seus impactos no ecossistema ártico, se os modelos de computador que prevêem mudanças futuras devem ser melhorados.

p SAMS, baseado em Dunstaffnage, perto de Oban, é a maior e mais antiga organização científica marinha independente da Escócia, dedicado a fornecer ciência marinha para um ambiente marinho saudável e sustentável por meio da pesquisa, educação e engajamento com a sociedade. É uma organização de caridade (009206) e parceira acadêmica da University of the Highlands &Islands.

p Planadores são veículos subaquáticos autônomos (AUVs) que relatam em tempo real uma série de medições oceanográficas importantes. Eles operam em baixa potência, como eles são construídos para a resistência, e são capazes de permanecer no mar por meses. Os planadores usados ​​no cruzeiro Arctic PRIZE eram capazes de mergulhar até 200m e eram operados pela SAMS, com a assistência da instalação de Sistemas Autônomos e Robóticos Marinhos do Reino Unido (MARS) com base no Centro Oceanográfico Nacional, Southampton. p Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).