Embora os pântanos possam ter significado perigo para Pip em “Grandes Esperanças”, estes habitats de zonas húmidas são importantes refúgios de vida selvagem e atenuam as alterações climáticas.



No entanto, desde que o célebre romance de Dickens foi publicado em 1860, 85% do pântano salgado de Inglaterra foi perdido à medida que terras foram reivindicadas ao mar para agricultura, desenvolvimento ou defesas costeiras contra inundações. Isto resultou na libertação de gases com efeito de estufa, bem como na perda de biodiversidade e de zonas tampão naturais que protegem propriedades e infra-estruturas contra inundações.

A introdução de um esquema de créditos de carbono, que permita às empresas investir na restauração das salinas degradadas do Reino Unido e compensar voluntariamente as suas emissões de gases com efeito de estufa, seria viável, concluiu um estudo liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH).

Uma parceria de cientistas, instituições de caridade e especialistas financeiros investigou a viabilidade de um Código de Carbono de Saltmarsh, semelhante aos códigos existentes de Peatland e Woodland, que criaria um padrão de certificação voluntária rigoroso e com base científica para o carbono de sapais a ser comercializado e comercializado por empresas do Reino Unido . Isto garantiria aos compradores de créditos de carbono que os benefícios climáticos vendidos são reais, quantificáveis, adicionais e permanentes.

O estudo independente concluiu que a introdução de um código e de um esquema de créditos de carbono a nível do Reino Unido seria viável e forneceria um canal para o investimento privado contribuir para projectos de restauração, desde que houvesse também algum nível de financiamento público em projectos de restauração.

Até agora, tem havido uma restauração relativamente limitada de pântanos salgados no Reino Unido, com a maioria dos programas até à data a fornecer habitat compensatório para danos em locais designados devido ao desenvolvimento. No entanto, há um interesse crescente por parte das empresas em créditos de carbono, o que poderia acelerar a restauração dos pântanos salgados.

Actualmente, o Reino Unido tem apenas cerca de 45.000 hectares de sapais naturais restantes. Estima-se que estes acumulem até cerca de 700.000 toneladas métricas de CO₂ por ano e os 10 cm superiores do solo dos pântanos salgados do Reino Unido contêm um total de cerca de 2,3 milhões de toneladas métricas de carbono.

A quantidade total de sequestro de carbono poderia aumentar com uma restauração eficaz, que normalmente envolve o realinhamento gerido da linha costeira através da deliberação da reinundação de terras para restaurar um habitat de zonas húmidas costeiras. Os pântanos salgados prendem e enterram o carbono atmosférico nos sedimentos abaixo deles e na vegetação que cresce neles.

A cientista de zonas úmidas do UKCEH, Annette Burden, liderou o estudo, que também envolveu WWT, RSPB, Universidade de St Andrews, Universidade de Bangor, SRUC, Comitê Nacional da IUCN do Reino Unido, Finance Earth e Jacobs.

Ela diz:"Os pântanos salgados podem desempenhar um papel importante na abordagem das crises climáticas e de biodiversidade. A restauração de locais em todo o país apoiaria o progresso em direção às nossas metas líquidas zero e forneceria habitat vital para a vida selvagem, incluindo aves migratórias durante o inverno e espécies de peixes comercialmente importantes, como o robalo .

“A introdução de um Código Saltmarsh abriria caminho ao investimento privado para apoiar projectos que tenham algum financiamento público, mas que de outra forma não aconteceriam.”

Vários factores, como as condições do terreno, a complexidade do projecto e a compensação aos proprietários de terras, significam que o custo da restauração pode ser imprevisível, mesmo após o início dos trabalhos de restauração, razão pela qual o financiamento público é considerado essencial para cobrir alguns dos custos.

A equipe de pesquisa analisou quanto do custo da restauração planejada do RSPB Old Hall Marshes em Essex poderia ser coberto pelo investimento privado e analisou se o financiamento do carbono poderia ter arrecadado fundos suficientes para o realinhamento gerenciado do WWT Steart Marshes em Somerset, que foi realizado lançado em 2014.

A análise concluiu que, com subvenções, o esquema WWT Steart Marshes teria sido capaz de gerar retornos à taxa de mercado para investidores em ações e, portanto, atrair investimento suficiente para ser financeiramente viável. A equipa do projecto está agora a desenvolver um código piloto do pântano salgado para testes adicionais, com a esperança de que um sistema de créditos de carbono do pântano salgado possa ser introduzido em 2025.

O estudo de viabilidade e mais informações sobre o trabalho em andamento no Código Saltmarsh estão disponíveis no site do UKCEH.

UKCEH produziu um podcast sobre o papel e a importância dos pântanos salgados como parte de sua série Contando a Terra, bem como uma ficha informativa sobre os pântanos salgados.

Os cientistas estão a estabelecer a primeira rede de estações de monitorização de gases com efeito de estufa em pântanos salgados ao longo da costa do Reino Unido. Essas torres de fluxo medirão quanto gás dióxido de carbono é capturado da atmosfera e armazenado como carbono no ecossistema do pântano salgado.

Fornecido pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido