Pelo menos 227 pessoas morreram e centenas ficaram feridas e desaparecidas depois que um terremoto de magnitude 7,2 atingiu o Haiti no sábado, e o primeiro-ministro Ariel Henry disse que estava enviando ajuda às pressas para áreas onde cidades foram destruídas e hospitais lotados com a chegada de pacientes.

O epicentro do terremoto foi cerca de 125 quilômetros (78 milhas) a oeste da capital, Porto Príncipe, o U.S. Geological Survey disse, e danos generalizados foram relatados conforme uma tempestade tropical se aproximava.

A agência de proteção civil do Haiti disse que o número de mortos era de 227 e que equipes de busca seriam enviadas para a área. Equipes de resgate e transeuntes conseguiram puxar muitas pessoas dos escombros para um local seguro, a agência disse sábado à tarde no Twitter. Segundo o relatório, os feridos ainda estão sendo levados aos hospitais.

Henry declarou estado de emergência de um mês para todo o país e disse que não pediria ajuda internacional até que a extensão dos danos fosse conhecida. Ele disse que algumas cidades foram quase totalmente arrasadas e que o governo tinha pessoas na cidade costeira de Les Cayes para ajudar a planejar e coordenar a resposta.

"O mais importante é recuperar o maior número possível de sobreviventes sob os escombros, "disse Henry." Aprendemos que os hospitais locais, em particular o de Les Cayes, estão sobrecarregados de feridos, pessoas fraturadas. "

Ele disse que a Cruz Vermelha Internacional e hospitais em áreas não afetadas estão ajudando a cuidar dos feridos, e apelou aos haitianos por unidade.

“As necessidades são enormes. Devemos cuidar dos feridos e fraturados, mas também fornecem comida, ajuda, abrigo temporário e apoio psicológico, " ele disse.

Mais tarde, ao embarcar em um avião com destino a Les Cayes, Henry disse que queria "solidariedade estruturada" para garantir que a resposta fosse coordenada para evitar a confusão que se seguiu ao devastador terremoto de 2010, quando a ajuda demorava para chegar aos residentes depois de cerca de 300, 000 foram mortos.

O presidente dos EUA, Joe Biden, autorizou uma resposta imediata e nomeou a administradora da USAID, Samantha Power, como a autoridade sênior que coordena os esforços dos EUA para ajudar o Haiti. A USAID ajudará a avaliar os danos e auxiliar na reconstrução, disse Biden, que chamou os Estados Unidos de "um amigo íntimo e duradouro do povo do Haiti".

Um número crescente de países ofereceu ajuda, incluindo Argentina e Chile, que disse estar se preparando para enviar ajuda humanitária. "Mais uma vez, Haiti foi atingido por adversidades, ″ O presidente chileno, Sebastian Piñera, disse.

Entre os mortos no terremoto estava Gabriel Fortuné, legislador de longa data e ex-prefeito de Les Cayes. Ele morreu junto com vários outros quando seu hotel, Le Manguier, desabou, noticiou o jornal haitiano Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, que mora em Porto Rico, mas visita sua família anualmente em Les Cayes, disse que sua mãe estava fazendo orações matinais quando o tremor começou, mas conseguiu sair de casa.

O terremoto, ele disse, coincidiu com as festividades em homenagem ao santo padroeiro da cidade, acrescentando que o hotel provavelmente estava lotado e a pequena cidade tinha mais pessoas do que o normal.

"Ainda não sabemos quantas pessoas estão sob os escombros, " ele disse.

Na pequena ilha de Ile-a-Vache, cerca de 6,5 milhas (10,5 quilômetros) de Les Cayes, o terremoto danificou um resort à beira-mar popular entre as autoridades haitianas, líderes de negócios, diplomatas e trabalhadores humanitários. Fernand Sajous, proprietário do Abaka Bay Resort, disse por telefone que nove dos 30 quartos do hotel desabaram, mas ele disse que eles estavam vagos no momento e ninguém ficou ferido.

"Eles desapareceram, sem mais nem menos, "Disse Sajous.

Os relatos de hospitais lotados vêm enquanto o Haiti luta contra a pandemia e a falta de recursos para lidar com ela. No mês passado, o país de 11 milhões de pessoas recebeu seu primeiro lote de vacinas contra o coronavírus doadas pelos EUA, por meio de um programa das Nações Unidas para países de baixa renda.

O terremoto também aconteceu pouco mais de um mês depois que o presidente Jovenel Moïse foi morto, enviando o país para o caos político. Sua viúva, Martine Moïse, postou uma mensagem no Twitter pedindo unidade entre os haitianos:"Vamos colocar nossos ombros juntos para trazer solidariedade. É essa conexão que nos torna fortes e resilientes. Coragem. Estou sempre ao seu lado."

Os esforços de resgate foram prejudicados por um deslizamento de terra desencadeado pelo terremoto que bloqueou uma grande estrada que liga as cidades duramente atingidas de Jeremie e Les Cayes, de acordo com a agência de proteção civil do Haiti.

Trabalhadores humanitários disseram que a atividade de gangues no distrito costeiro de Martissant, a oeste da capital haitiana, também estava complicando os esforços de socorro.

"Ninguém pode viajar pela área, "Ndiaga Seck, um porta-voz da UNICEF em Port-au-Prince, dito por telefone. "Só podemos sobrevoar ou fazer outra rota."

Seck disse que as informações sobre mortes e danos demoraram a chegar a Porto Príncipe por causa do serviço de internet irregular, mas a UNICEF planejou enviar suprimentos médicos para dois hospitais no sul, em Les Cayes e Jeremie.

Vídeos postados nas redes sociais mostraram prédios desabados próximos ao epicentro e pessoas correndo para as ruas.

Pessoas em Porto Príncipe sentiram o tremor e muitos correram para as ruas com medo, embora não pareça haver danos lá.

Naomi Verneus, um residente de 34 anos de Port-au-Prince, disse que acordou sacudida pelo terremoto e que sua cama estava tremendo.

“Acordei e não tive tempo de calçar os sapatos. Vivemos o terremoto de 2010 e tudo que pude fazer foi correr. Mais tarde, lembrei-me que meus dois filhos e minha mãe ainda estavam lá dentro. Meu vizinho entrou e disse-lhes para saia. Corremos para a rua, "Verneus disse.

Paul Caruso, um geofísico do USGS, disse que os tremores secundários provavelmente continuarão por semanas ou meses, com o maior até agora registrando uma magnitude de 5,2.

O país empobrecido, onde muitos vivem em circunstâncias tênues, é vulnerável a terremotos e furacões. Foi atingido por um terremoto de magnitude 5,9 em 2018 que matou mais de uma dúzia de pessoas, e um terremoto de magnitude 7,1 muito maior que danificou grande parte da capital em 2010 e matou cerca de 300, 000 pessoas.

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O National Hurricane Center previu que a tempestade tropical Grace chegará ao Haiti na noite de segunda-feira ou na manhã de terça-feira.

Grupos de ajuda humanitária disseram que o terremoto só pioraria o sofrimento do país.

“Estamos preocupados que este terremoto seja apenas mais uma crise em cima da que o país já enfrenta, incluindo o agravamento do impasse político após o assassinato do presidente, COVID e insegurança alimentar, "disse Jean-Wickens Merone, porta-voz da World Vision Haiti.

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