Austrália está no caminho certo para megassecas sem precedentes que duram décadas, constata estudo de modelagem
Resumo das características espaciais da precipitação australiana em termos de (a) precipitação média anual (em mm ano-1) e (b) coeficiente de variação. Os dados são do Projeto Australiano de Disponibilidade de Água, mostrando valores médios para o século XX (1900–2000). A Bacia Murray-Darling está destacada em vermelho. Crédito:Hidrologia e Ciências do Sistema Terrestre (2024). DOI:10.5194/hess-28-1383-2024 A Austrália poderá em breve ver megassecas que duram mais de 20 anos, de acordo com novos modelos da Universidade Nacional Australiana (ANU) e do Centro de Excelência para Extremos Climáticos da ARC.
A pesquisa foi publicada em uma edição especial da revista Hydrology and Earth System Sciences .
As descobertas sombrias dos pesquisadores são anteriores à consideração do impacto humano no clima desde a Revolução Industrial. A equipa liderada pela ANU também descobriu que as secas do século XX no sudoeste e leste da Austrália, incluindo a Bacia Murray-Darling, foram mais longas, em média, em comparação com os tempos pré-industriais.
De acordo com os cientistas, as descobertas pintam um quadro preocupante de futuras secas na Austrália, que são muito piores do que qualquer outra experiência recente.
As megassecas são excepcionalmente severas, duradouras e generalizadas. Eles podem durar várias décadas ou até séculos. Um exemplo disto é a megaseca na região sudoeste dos Estados Unidos, que começou no ano 2000 e continua há mais de duas décadas.
O co-autor principal, Dr. clima.
“A combinação das alterações climáticas com as megassecas que ocorrem naturalmente e que podem durar 20 anos significa que no futuro a Austrália poderá ver secas piores do que qualquer outra experiência histórica recente”, disse o Dr. Falster.
“Devemos considerar e preparar-nos para a possibilidade de que uma destas megassecas de várias décadas possa ocorrer num futuro próximo.
"Um dos problemas com a compreensão das secas prolongadas na Austrália é que as nossas observações climáticas desde 1900 dão-nos apenas alguns exemplos com os quais trabalhar. Isto não é representativo dos piores cenários que são possíveis apenas através de variações climáticas naturais.
"Pensando em quando poderemos esperar uma seca de 20 anos na Bacia Murray-Darling, no sudeste da Austrália, isso varia muito. Poderíamos ver uma megaseca ocorrer a cada 150 anos ou 1.000 anos.
"Neste estudo, prestamos atenção especial à Bacia Murray-Darling. Como a maior região agrícola da Austrália, é importante saber quão graves podem ser as secas nesta região."
A equipa liderada pela ANU analisou todo o espectro de secas que a Austrália poderia experimentar, incluindo a duração e a intensidade, mesmo sem os efeitos das alterações climáticas. Eles também queriam descobrir como as alterações climáticas causadas pelo homem estão agora a alterar as características das secas australianas.
Os investigadores utilizaram vários modelos climáticos para simular secas que ocorreram durante o último milénio – do ano 850 ao 2000 – para determinar como poderão mudar no futuro.
Isto inclui prever quanto tempo as secas australianas poderão durar e quão secas poderão ser.
"Uma das descobertas contrastantes do nosso trabalho é que é possível que as secas na Austrália sejam muito mais longas do que qualquer uma das secas que experimentamos nos últimos tempos. Secas que continuam por 20 anos ou mais são algo que devemos esperar acontecer", disse o Dr. Falster.
“As megassecas fazem parte das variações naturais do clima da Austrália. Mas, de forma preocupante, estamos agora também a adicionar à mistura alterações climáticas causadas pelo homem, e isso provavelmente está a aumentar as probabilidades de uma próxima megaseca aqui.
“Comparamos secas simuladas no século 20, do ano 1900 a 2000, com aquelas do período pré-industrial, antes do ano 1850, para ver se as mudanças climáticas causadas pelo homem impactaram a forma como os australianos enfrentam as secas hoje”.
A coautora, Professora Nerilie Abram, também da ANU, disse que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão contribuindo para secas mais prolongadas no sudoeste e no leste da Austrália, incluindo a Bacia Murray-Darling.
Ela disse que estas são também as regiões onde podemos esperar futuras quedas de precipitação devido às alterações climáticas, aumentando assim o risco de secas.
“É provável que ainda possam surgir alterações na intensidade da seca à medida que as alterações climáticas continuam a piorar”, disse o Professor Abram.
"Um exemplo disso é a 'Seca Tinderbox' do século 21, que durou apenas três anos, mas foi excepcionalmente intensa e criou as condições para os incêndios florestais do Verão Negro. A Seca Tinderbox provavelmente foi agravada pelas mudanças climáticas.
“A única coisa que podemos fazer para diminuir a potencial gravidade e duração das secas futuras é reduzir rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa. Por exemplo, através da rápida transição para fontes de energia renováveis.
“Também podemos reduzir os impactos de futuras secas se estivermos preparados com planos de armazenamento e gestão de água e redes de apoio comunitário.”
Este trabalho foi co-liderado pela ANU e pela Universidade de Sydney em colaboração com a Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), a Universidade de Wollongong e a Universidade de Monash.
