Resíduos de plástico estão inundando nossos aterros sanitários e vazando para os oceanos, com efeitos potencialmente desastrosos. Na verdade, o Fórum Econômico Mundial prevê que, se as tendências atuais de produção e gestão de resíduos continuarem, em 2050, pode haver mais plástico do que peixes no oceano.

Por que isso está acontecendo quando existem processos e tecnologias que podem efetivamente reciclar, converter em produtos valiosos e extrair a energia embutida desses resíduos de plástico? De acordo com a Science Advances, a partir de 2015, dos 6, 300 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados nos Estados Unidos, apenas 9 por cento foi reciclado, 12 por cento foi incinerado, com a grande maioria - 79 por cento - acumulando-se em aterros ou no ambiente natural.

O Earth Engineering Center (EEC | CCNY) da Grove School of Engineering do City College de Nova York tem a missão de transformar resíduos de plástico em energia e combustíveis.

Um estudo recente do EEC intitulado "Os efeitos do plástico não reciclado (NRP) na gaseificação:uma avaliação quantitativa, "mostra que o que estamos descartando é, na verdade, um recurso que podemos usar. O estudo, por Marco J. Castaldi, Professor de engenharia química, Diretor de Ciência do Sistema Terrestre e Engenharia Ambiental e Diretor do EEC | CCNY e Demetra Tsiamis Diretor Associado do EEC | CCNY, explora como adicionar NRPs a uma tecnologia de reciclagem química chamada gaseificação - que transforma materiais residuais em combustíveis - agrega valor.

Adicionar NRPs ao processo de gaseificação ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE) enquanto reduz significativamente a quantidade de subproduto de resíduos para aterro - em até 76 por cento.

No estudo, publicado pelo American Chemistry Council, os efeitos do aumento da porcentagem de plásticos não reciclados (NRPs) são medidos em Enerkem, uma empresa de energia com sede em Montreal, em colaboração com a cidade de Edmonton em Alberta, Canadá.

"Este estudo demonstra que, como os plásticos ricos em carbono e hidrogênio têm alto teor de energia, há um enorme potencial para usar tecnologias como a gaseificação para converter esses materiais em combustíveis, produtos químicos, e outros produtos. Tivemos a sorte de envolver alguns alunos e engenheiros de nossa equipe, permitindo que eles aprendessem sobre esse novo processo, "disse Castaldi.

Tsiamis acrescentou:"Os plásticos têm um fim de vida útil que transformará resíduos em energia, que é algo que todos nós precisamos e usamos. "