Um novo estudo liderado pela NASA mostra que a mudança climática provavelmente intensificará eventos climáticos extremos conhecidos como rios atmosféricos em quase todo o globo até o final deste século, reduzindo ligeiramente seu número.

O novo estudo projeta rios atmosféricos serão significativamente mais longos e mais largos do que os que observamos hoje, levando a condições atmosféricas fluviais mais frequentes nas áreas afetadas.

“Os resultados projetam que, em um cenário onde as emissões de gases de efeito estufa continuam no ritmo atual, haverá cerca de 10 por cento menos rios atmosféricos em todo o mundo até o final do século 21, "disse o principal autor do estudo, Duane Waliser, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Contudo, porque as descobertas projetam que os rios atmosféricos serão, na média, cerca de 25 por cento mais largo e mais comprido, a frequência global das condições atmosféricas dos rios - como chuvas fortes e ventos fortes - aumentará cerca de 50 por cento. "

Os resultados também mostram que a frequência das tempestades atmosféricas de rios mais intensas está projetada para quase o dobro.

Os rios atmosféricos são longos, jatos estreitos de ar que transportam grandes quantidades de vapor de água dos trópicos para os continentes e regiões polares da Terra. Esses "rios no céu" normalmente variam de 250 a 375 milhas (400 a 600 quilômetros) de largura e carregam tanta água - na forma de vapor d'água - quanto cerca de 25 rios Mississippi. Quando um rio atmosférico atinge o continente, particularmente contra terrenos montanhosos (como a Sierra Nevada e os Andes), ele libera muito desse vapor de água na forma de chuva ou neve.

Esses sistemas de tempestade são comuns - em média, há cerca de 11 presentes na Terra a qualquer momento. Em muitas áreas do globo, eles trazem a precipitação necessária e são uma contribuição importante para o abastecimento anual de água doce. Contudo, rios com atmosfera mais forte - especialmente aqueles que param ao cair da terra ou que produzem chuva no topo da neve acumulada - podem causar inundações desastrosas.

Rios atmosféricos aparecem em imagens de satélite, incluindo dados de uma série de tempestades atmosféricas reais em rios que inundaram a costa oeste dos EUA e causaram graves inundações no início de 2017.

O estudo

Os estudos de mudança climática em rios atmosféricos até o momento têm se limitado principalmente a duas regiões específicas, o oeste dos Estados Unidos e da Europa. Eles normalmente usaram diferentes metodologias para identificar rios atmosféricos e diferentes modelos de projeção climática - o que significa que os resultados de um não são quantitativamente comparáveis ​​a outro.

A equipe procurou fornecer uma abordagem mais simplificada e global para avaliar os efeitos das mudanças climáticas nas tempestades atmosféricas dos rios.

O estudo contou com dois recursos - um conjunto de projeções de modelos climáticos globais comumente usados ​​para o século 21, desenvolvido para o último relatório de avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, e um algoritmo de detecção de rio atmosférico global que pode ser aplicado à produção de modelos climáticos. O algoritmo, desenvolvido anteriormente por membros da equipe de estudo, identifica eventos fluviais atmosféricos de todos os dias das simulações do modelo, quantificando seu comprimento, largura e quanto vapor de água eles transportam.

A equipe aplicou o algoritmo de detecção de rios atmosféricos a observações reais e simulações de modelo para o final do século XX. A comparação dos dados mostrou que os modelos produziram uma representação relativamente realista dos rios atmosféricos para o clima do final do século XX.

Eles então aplicaram o algoritmo para modelar as projeções do clima no final do século 21. Ao fazer isso, eles foram capazes de comparar a frequência e as características dos rios atmosféricos para o clima atual com as projeções para o clima futuro.

A equipe também testou o algoritmo com um cenário de modelo climático diferente, que assumiu aumentos mais conservadores na taxa de emissões de gases de efeito estufa. Eles acharam semelhantes, embora mudanças menos drásticas. Juntos, a consideração dos dois cenários climáticos indica uma ligação direta entre a extensão do aquecimento e a frequência e severidade das condições atmosféricas dos rios.

O que isto significa?

A importância do estudo é dupla.

Primeiro, "conhecer a natureza de como esses eventos fluviais atmosféricos podem mudar com as futuras condições climáticas permite aos cientistas, gestores de água, partes interessadas e cidadãos que vivem em regiões atmosféricas propensas a rios [por exemplo, oeste da América do Norte, oeste da América do Sul, África do Sul, Nova Zelândia, Europa Ocidental] para considerar as implicações potenciais que podem vir com uma mudança nesses eventos extremos de precipitação, "disse Vicky Espinoza, pós-doutorado na University of California-Merced e primeiro autor do estudo.

E em segundo lugar, o estudo e sua abordagem fornecem um muito necessário, maneira uniforme de pesquisar rios atmosféricos em um nível global - ilustrando uma base para analisá-los e compará-los que não existia anteriormente.

Limitações

Os dados dos modelos são geralmente consistentes - todos apóiam a projeção de que as condições atmosféricas dos rios estão ligadas ao aquecimento e aumentarão no futuro; Contudo, co-autor Marty Ralph, da Universidade da Califórnia, San Diego, assinala que ainda há trabalho a ser feito.

“Enquanto todos os modelos projetam aumentos na frequência das condições atmosféricas do rio, os resultados também ilustram incertezas nos detalhes das projeções climáticas deste fenômeno chave, "disse ele." Isso destaca a necessidade de entender melhor por que as representações dos modelos dos rios atmosféricos variam. "

O estudo, intitulado "Análise global dos efeitos da projeção das mudanças climáticas nos rios atmosféricos, "foi publicado recentemente na revista Cartas de pesquisa geofísica .