A descoberta de sedimentos desbloqueia o potencial oculto de recursos líquidos zero da Austrália

Tempos de atraso da fase convertida de sedimentos P-para-S em relação à chegada direta de P (⁠t_Psb ⁠). As linhas cinzas delineiam as principais províncias geológicas com iniciais indicando bacias sedimentares. Crédito:Geophysical Journal International (2024). DOI:10.1093/gji/ggae070

Um novo método de medição da espessura dos sedimentos no interior da Austrália oferece uma solução simples e econômica para estimar o risco sísmico e o potencial de recursos, ao mesmo tempo que reduz a pegada de carbono, de acordo com o maior estudo desse tipo da Universidade Nacional Australiana (ANU), publicado no Revista Geofísica Internacional .

A coautora do estudo, Dra. Caroline Eakin, sismóloga da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU, disse que compreender a espessura dos sedimentos da Austrália é o primeiro passo fundamental para desbloquear nosso potencial oculto de recursos minerais.

"A Austrália é um continente antigo e tectonicamente estável, e a sua cobertura sedimentar permaneceu praticamente inalterada por eventos tectónicos", disse o Dr. Eakin.

"Dito isto, uma longa história de sedimentação produziu acumulações de sedimentos de até 10 quilómetros em algumas áreas, como na Bacia de Perth, na Austrália Ocidental.

“Cerca de 75% da superfície do continente australiano está coberta por sedimentos, tornando difícil ver o que está abaixo dele, incluindo minerais críticos e recursos naturais.”

A pesquisa destaca que estas diversas bacias são ricas em recursos naturais e depósitos minerais essenciais para a economia australiana.

“Para atingir o zero líquido até 2050, estima-se que precisaremos do dobro de cobre do que já foi extraído em toda a história da humanidade”, disse o Dr. "O cobre é essencial para a transição energética dos combustíveis fósseis para a eletrificação baseada em fontes renováveis, como a eólica e a solar."

O estudo visa desenvolver novos fluxos de trabalho para caracterizar as bacias sedimentares em toda a Austrália, para ajudar a revelar o terreno enterrado, mas prospectivo, da Austrália, e aumentar o setor mineral crítico da Austrália para ajudar a atender à demanda global futura.

Dr. Babak Hejrani da Geoscience Australia disse que a maior parte da base de recursos minerais existente na Austrália é dominada por depósitos localizados perto da superfície, com muito poucos sedimentos acima deles, que são relativamente fáceis de encontrar.

"O fato de que as rochas em potencial permanecem, em sua maior parte, não testadas sob esta cobertura, cria uma tremenda oportunidade para novas descobertas minerais", disse o Dr. Hejrani.

A descoberta ajudará a melhorar os métodos atuais de extração de minerais preciosos. As abordagens atuais e generalizadas, como a perfuração de poços, são impraticáveis em áreas remotas, como a Austrália central.

"Estimar a espessura dos sedimentos rasos é um primeiro passo fundamental em qualquer exploração", disse o Dr. Eakin. “Uma maneira comum de fazer isso é fazer um furo, o que é caro, invasivo e prejudicial ao meio ambiente”.

Hejrani acrescentou:"Métodos bem estabelecidos, como imagens sísmicas ativas, revelam imagens de alta resolução do subsolo, mas são caros e logisticamente desafiadores. As técnicas sísmicas passivas são métodos não invasivos e de baixo custo para obter imagens do subsuperfície."

Uma nova abordagem para estimar a espessura dos sedimentos usando dados sísmicos foi desenvolvida e aplicada pela primeira vez a estações sísmicas no sul da Austrália pelos pesquisadores da ANU.

Este estudo, liderado pelo Dr. e idades geológicas usando uma forma menos invasiva de determinar a espessura sedimentar.

“Este tipo de abordagem é significativamente mais barato, menos desafiador logisticamente e tem uma pegada ambiental menor do que, por exemplo, a perfuração de poços e tem um potencial futuro generalizado, fornecendo uma maneira simples de caracterizar a espessura dos sedimentos em áreas subexploradas”, disse o Dr.

“Usando esta técnica simples, podemos agora estimar a espessura dos sedimentos em toda a Austrália, o que significa que, no futuro, poderemos utilizar um destes instrumentos facilmente transportáveis e obter uma leitura.”

A nova descoberta da ANU também nos ajudará a compreender melhor como o solo pode tremer durante os terremotos.

“Apesar da estabilidade tectônica geral da Austrália, ela ainda está sujeita a terremotos intraplacas”, disse o Dr. Eakin. "Mesmo que sejam relativamente raros e esporádicos em comparação com os terremotos nos limites das placas, sabe-se que os terremotos intraplacas causam danos significativos.

“Quando os terremotos ocorrem e passam por bacias sedimentares, as ondas sísmicas tendem a amplificar o tremor, prender as ondas e prolongar a duração do tremor.

"Muitas das nossas cidades - Sydney, Melbourne, Perth e Adelaide - estão localizadas em bacias sedimentares, e é importante conhecer a espessura dos sedimentos para compreender mais sobre o risco sísmico quando houver um terremoto nessas áreas.

"Um exemplo relevante é o terremoto de magnitude 5,9 em Mansfield/Woods Point que atingiu Melbourne em 2021. Se quisermos compreender o risco sísmico e o potencial abalo dessas áreas durante um terremoto, precisamos saber não apenas quão grande pode ser um terremoto, mas também a geologia das rochas sobre as quais nossas cidades estão assentadas."

Mais informações: Augustin Marignier et al, Espessura de sedimentos em toda a Austrália a partir de métodos sísmicos passivos, Geophysical Journal International (2024). DOI:10.1093/gji/ggae070
Informações do diário: Revista Geofísica Internacional

Fornecido pela Australian National University

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