A Califórnia, um estado conhecido pelas suas políticas agressivas de redução de gases com efeito de estufa, é ironicamente o maior emissor do país de um deles:fluoreto de sulfurilo.



Cerca de 17% das emissões globais deste gás, um pesticida comum para o tratamento de térmitas e outros insectos que infestam a madeira, provêm dos Estados Unidos. A maioria dessas emissões remonta a apenas alguns condados da Califórnia, revela um novo estudo liderado pela Universidade Johns Hopkins.

“Quando finalmente mapeamos, os resultados foram intrigantes porque as emissões vinham todas de um só lugar”, disse o coautor Scot Miller, professor assistente de saúde ambiental e engenharia na Johns Hopkins que estuda gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos.

“Outros gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, são encontrados em todos os lugares dos EUA. Em nosso mapa de fluoreto de sulfurila, apenas a Califórnia se iluminou como uma árvore de Natal.”

Miller e o autor principal Dylan Gaeta, Ph.D. candidato na Johns Hopkins, analisou mais de 15.000 amostras de ar coletadas entre 2015 e 2019 por cientistas do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA. Os pesquisadores levaram em consideração a velocidade, a direção do vento e outras variáveis ​​meteorológicas para rastrear os produtos químicos até o seu ponto de origem. As descobertas foram publicadas em Communications Earth &Environment.

A equipe descobriu que 60-85% das emissões de fluoreto de sulfurila nos EUA vêm da Califórnia, principalmente dos condados de Los Angeles, Orange e San Diego, apesar da Califórnia ser um líder nacional na redução das emissões de gases de efeito estufa, incluindo a publicação de um plano abrangente para alcançar resultados líquidos. zero emissões até 2045.

“Podemos agora mostrar não só onde, mas também como e porquê este gás está a ser emitido”, disse Gaeta. “Para chegarmos a emissões líquidas zero, precisamos de um inventário completo dos gases com efeito de estufa que existem por aí.”

Aprovado pela primeira vez pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para uso como pesticida em 1959, o fluoreto de sulfurila ganhou popularidade depois que países ao redor do mundo concordaram em eliminar gradualmente fumigantes mais reativos que estavam destruindo a camada de ozônio, disseram os pesquisadores.

Como a Califórnia mantém registros completos do uso de pesticidas, a equipe conseguiu atribuir a grande maioria, cerca de 85% das emissões de fluoreto de sulfurila do estado, à fumigação estrutural – a prática de vedar uma estrutura infestada com uma tenda hermética, bombeando gás para dentro do ambiente. tenda para erradicar as pragas e depois liberar o gás diretamente na atmosfera. Aproximadamente 15% vieram da fumigação agrícola e de commodities.

Uma vez emitido, o gás espalha-se e permanece durante mais de 40 anos na atmosfera, onde contribui para o aquecimento global ao reter o calor e enviá-lo de volta à superfície da Terra, disseram os investigadores. As concentrações médias de fluoreto de sulfurila na atmosfera são baixas; no entanto, os humanos têm emitido o gás produzido pelo homem há décadas a uma taxa mais rápida do que a sua capacidade de se decompor naturalmente.

“Sem alguma forma de intervenção, o fluoreto de sulfurilo continuará a acumular-se na nossa atmosfera. Para a maioria dos gases com efeito de estufa, a Califórnia tem sido muito intencional sobre como irá reduzir as emissões”, disse Gaeta. "Este escapou ao radar."

Os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa concentram-se geralmente no carbono porque este representa a maior ameaça ao aquecimento global. Mas, disse Miller, os investigadores estão a trabalhar para obter uma imagem mais completa dos riscos de outros gases com efeito de estufa.

O fluoreto de sulfurila é um dos poucos tratamentos para livrar os edifícios dos cupins de madeira seca, uma praga regional comum que pode formar colônias em partes altas e de difícil acesso das estruturas de madeira. Também é usado em portos de embarque para matar pragas antes que elas possam pegar carona para outras partes do mundo.

"É realmente uma faca de dois gumes. O fluoreto de sulfurila é menos prejudicial do que os fumigantes proibidos, mas também contribui para o aquecimento global", disse Miller.

"O histórico da Califórnia mostra que ela tem procurado maneiras inovadoras e criativas de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa. Acho que saber melhor quais são as emissões e qual o impacto que elas têm dará ao estado as informações de que precisa para ajudar desenvolver holisticamente estratégias de redução de gases de efeito estufa."

Os pesquisadores compartilharam suas descobertas com o California Air Resources Board e o Bay Area Air Quality Management District.

Mais informações: Califórnia domina os EUA emissões do pesticida e do potente gás de efeito estufa fluoreto de sulfurila, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01294-x
Informações do diário: Comunicações Terra e Meio Ambiente

Fornecido pela Universidade Johns Hopkins