A agricultura é um dos contribuintes mais significativos para o aquecimento global. Fertilizantes à base de nitrogênio e animais de fazenda geram gases de efeito estufa, incluindo metano e óxido nitroso. A agricultura convencional esgota o carbono do solo, enquanto o plantio e o manejo de florestas podem ajudar a compensar as emissões de carbono.

Mas um novo estudo mostra que a agricultura orgânica combate as mudanças climáticas, prendendo o carbono que aumenta a temperatura no solo, impedindo-o de contribuir para o efeito estufa. A agricultura orgânica também pode ajudar a compensar o carbono, armazenando-o no solo. O estudo foi publicado na edição de 1º de outubro da revista Advances in Agronomy.

A pesquisa foi conduzida por cientistas do National Soil Project da Northeastern University, em parceria com The Organic Center. Eles coletaram mais de 650 amostras de solo superficial de agricultores orgânicos em 39 estados dos EUA e compararam essas amostras com mais de 725 amostras convencionais de solo dos EUA continental. Os resultados mostraram que o solo de fazendas orgânicas é 26 por cento melhor em reter carbono - e retê-lo por períodos mais longos de tempo - do que o solo que é cultivado com métodos convencionais e fertilizantes sintéticos.

Aqui está o porquê:a matéria que os agricultores orgânicos usam, como composto, estrume verde, matéria animal e outros - bem como os seres vivos em solo saudável, como microorganismos, minhocas e outros componentes - fornece ácidos húmicos do solo. "É tudo isso mais a presença do maravilhoso, compostos orgânicos naturais de longa duração em solos chamados substâncias húmicas (SH). As substâncias húmicas são responsáveis ​​pelas cores dos solos, "Elham Ghabbour, Ph.D., um co-líder do Projeto Nacional do Solo, disse em um e-mail.

Os ácidos húmicos dão ao solo a capacidade de reter carbono por um longo prazo melhor do que o solo cultivado convencionalmente. O solo cultivado organicamente contém 44 por cento mais substâncias húmicas do que o solo cultivado convencionalmente, de acordo com o estudo. Outra maneira de ver a diferença:uma análise recente de informações do solo em todo o mundo descobriu que, na média, solo manejado organicamente libera 492 quilogramas (1, 084 libras) menos dióxido de carbono por hectare por ano do que o solo com manejo convencional.

"Uma série de estudos mostrou que as práticas comumente usadas na agricultura orgânica estão ligadas a níveis mais elevados de carbono orgânico total do solo, "Jessica Shade, Ph.D. disse em um e-mail. Shade é o diretor de programas científicos do The Organic Center em Washington, D.C. "Essas práticas incluem rotações estendidas de safras, pastejo rotativo, pousio e uso de esterco, colheitas de adubo e cobertura de leguminosas para controlar a fertilidade do solo, e são provavelmente os mesmos fatores que impulsionam os níveis elevados de substâncias húmicas que encontramos em solos manejados organicamente. "

O que é encorajador para pesquisadores como Shade, Ghabbour e seus colegas afirmam que a agricultura orgânica pode fazer avanços significativos no combate - e até na reversão - do impacto da mudança climática. O carbono preso no solo compensa as emissões na atmosfera. “A agricultura orgânica ... não atua apenas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, mas na verdade atua como um sumidouro de carbono, "Shade disse." Por exemplo, além de nossa pesquisa, publicação do Rodale Institute descobriu que o manejo orgânico dos solos pode reverter alguns dos efeitos da mudança climática, sequestrando mais dióxido de carbono do que é liberado anualmente. "

Por causa desse efeito, Shade diz que a magnitude da mudança de grandes fazendas para métodos orgânicos seria um grande passo em direção à redução das emissões de gases de efeito estufa. Mas construir carbono leva muito tempo - décadas, de acordo com Ghabbour.

Mesmo com aquela longa espera para o carbono se acumular no solo, Existem benefícios de curto prazo para a agricultura orgânica que ajudam o meio ambiente e melhoram a agricultura. “As mesmas práticas que sequestram carbono também estão relacionadas a outros benefícios à saúde do solo que tornam o solo mais saudável e resistente às mudanças climáticas, "Shade disse. Por exemplo, fazendas orgânicas, que geralmente têm rendimentos mais baixos, superam as fazendas convencionais durante a seca.

Os consumidores podem ajudar, Shade disse, escolhendo produtos orgânicos em supermercados e mercados de produtores. "Os agricultores orgânicos são obrigados a implementar um plano de sistemas orgânicos que melhora a saúde do solo, "Disse Shade." Eles não podem usar fertilizantes sintéticos, e, portanto, dependem de aditivos para a formação de carbono no solo, como fertilizantes e esterco, para o manejo de nutrientes. "

Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, prendem o calor na atmosfera da Terra, causando o aquecimento global. Cerca de 150 anos atrás, no início da Revolução Industrial, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera era 270 partes por milhão de volume (ppmv). Agora, a quantidade é de 400 ppmv. Sob a liderança do ex-presidente Obama, os Estados Unidos concordaram em reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 26 a 28 por cento até 2025. Apesar da declaração do presidente Trump de retirar os Estados Unidos do Acordo de Paris, muitas cidades dos EUA continuam com planos para reduzir as emissões de carbono.

Jessica Shade, Ph.D., diretor de programas de ciências do The Organic Center, diz que podemos reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 40% se todas as áreas agrícolas atuais forem trocadas para a agricultura orgânica regenerativa.